Knowles: il Minnesota, motivato, punta a sovvertire i pronostici per i play-off
Cameron Knowles ha definito la vittoria del Minnesota United sul Los Angeles FC «una delle più importanti» della stagione per tenere vive le speranze di play-off.
Cameron Knowles ha definito la vittoria del Minnesota United sul Los Angeles FC «una delle più importanti» della stagione per tenere vive le speranze di play-off.
Il Minnesota affronta la sfida del Decision Day, l'ultima giornata della stagione regolare della MLS, contro i San Jose Earthquakes con due punti di ritardo dalla zona play-off, mentre anche diverse altre squadre restano in corsa.
Alla vigilia dell'ultima partita della stagione regolare, appena tre punti separano sei squadre, con LA Galaxy, Portland Timbers e Colorado Rapids attualmente nelle posizioni utili per i play-off.
Seattle Sounders, Real Salt Lake e Minnesota devono tutte vincere l'ultima gara per avere qualche possibilità di accedere alla post-season, con i Loons in un buon momento di forma.
Il Minnesota è imbattuto nelle ultime sei uscite in MLS (3 vittorie e 3 pareggi) e nell'ultimo turno si è imposto 3-1 in trasferta sul LAFC grazie alla doppietta di Joaquín Pereyra.
«Potrebbe essere senz'altro una delle più importanti», ha detto Knowles a proposito della vittoria sul LAFC. «Siamo venuti qui e dovevamo vincere. A tre partite dalla fine, ci eravamo detti che dovevamo vincerne tre.
«Siamo scesi in campo sapendo che era una partita da vincere a tutti i costi e abbiamo dato seguito al nostro ultimo risultato contro un'ottima squadra. Ora ci siamo dati una chance e abbiamo messo un po' di pressione sulle squadre che ci precedono, e questo ci dà speranza in vista dell'ultima partita della stagione.»
Il Minnesota, però, avrebbe potuto essere eliminato ancora prima del fischio d'inizio al BMO Stadium, e Knowles si è detto grato che i risultati degli altri campi siano andati nella direzione giusta prima di scendere in campo e battere il LAFC.
«Abbiamo guardato il calendario e pensavamo che fosse uno scenario improbabile», ha aggiunto Knowles. «Ma era possibile. Una volta giocate quelle partite, quando i ragazzi hanno saputo che avevamo una possibilità, hanno fatto ciò che dovevano fare. In questo momento sono un gruppo davvero motivato.»
Mentre la pressione è tutta sul Minnesota, il San Jose arriva all'appuntamento con il posto nella post-season già assicurato, ma potrebbe chiudere addirittura al secondo posto della Western Conference.
Gli Earthquakes hanno inferto un duro colpo alle speranze di play-off del RSL con una vittoria per 2-1 al PayPal Park, con tutti e tre i gol arrivati nell'arco di 23 minuti in un primo tempo elettrizzante.
A decidere la gara sono state le reti di Ousseni Bouda e Benji Kikanović, ma l'allenatore del San Jose Bruce Arena ha dichiarato di volere che la sua squadra chiuda la stagione regolare con un risultato positivo contro il Minnesota, da sfruttare come slancio per la post-season.
«Non è stata una delle nostre migliori prestazioni, e nell'ultima partita in casa avevamo giocato meglio», ha detto Arena. «Ma bisogna dare merito al Salt Lake, ha giocato davvero bene.
«Alla fine sono soddisfatto dei tre punti. Vogliamo portarci dietro un po' di slancio in Minnesota e giocare bene, anche se so che sarà impegnativo.
«Chissà che tempo farà lì in questo periodo dell'anno? Potremmo trovarci a giocare sotto una tempesta di neve.»
Giocatori da tenere d'occhio
Minnesota United – Joaquín Pereyra
Contro il LAFC Pereyra ha segnato il quarto e il quinto gol stagionale con il Minnesota, arrivando alla 19ª partecipazione a un gol dell'anno (oltre a 14 assist).
Questo lo colloca al secondo posto nella rosa dei Loons dietro al capocannoniere Kelvin Yeboah, che ne conta 23 con 18 gol e cinque assist.
San Jose Earthquakes – Ousseni Bouda
Bouda ha segnato su punizione al secondo minuto per il San Jose contro il RSL. È stato il suo primo gol su punizione diretta della stagione e il terzo gol più veloce del San Jose in questa stagione.
Quella rete è stata la sua settima stagionale, che lo ha portato al secondo posto tra gli Earthquakes quest'anno.
Pronostico: vittoria del Minnesota United
Il Minnesota non perde da sette partite di stagione regolare negli scontri diretti tra le due squadre (5 vittorie e 2 pareggi). I Loons non perdono in casa contro di loro dal 2018. Da allora il San Jose ha battuto il Minnesota una sola volta (a San Jose nel 2022).
I Loons hanno proseguito la loro impressionante svolta di rendimento, battendo il LAFC e allungando la striscia di imbattibilità a sei (3 vittorie e 3 pareggi). Prima di restare imbattuti nelle ultime sei, i Loons avevano perso le cinque partite precedenti.
Il San Jose, dal canto suo, ha battuto il RSL 2-1 grazie a due gol nei primi 17 minuti. Nessuna squadra ha segnato più gol in quella fascia di gara rispetto agli Earthquakes, che ne hanno realizzati 15.