Knowles: un Minnesota motivado busca desafiar los pronósticos y meterse en el play-off

Cameron Knowles calificó la victoria de Minnesota United ante Los Angeles FC como "una de las más importantes" de la temporada para mantener vivas sus opciones de play-off.

Minnesota afronta su duelo del Decision Day, la última jornada de la temporada regular de la MLS, ante los San Jose Earthquakes a dos puntos de los puestos de postemporada, con varios equipos más aún en la pelea.

Apenas tres puntos separan a seis equipos de cara al último partido de la temporada regular, con LA Galaxy, Portland Timbers y Colorado Rapids en zona de play-off.

Seattle Sounders, Real Salt Lake y Minnesota necesitan ganar su último partido para tener alguna posibilidad de alcanzar la postemporada, y los Loons llegan en un buen momento de forma.

Minnesota suma seis partidos sin perder en la MLS (3 victorias y 3 empates), y en su último compromiso venció 3-1 a LAFC como visitante gracias a un doblete de Joaquín Pereyra.

"Seguramente sea una de las más importantes", dijo Knowles sobre el triunfo ante LAFC. "Vinimos aquí y teníamos que ganar. Con tres partidos por delante, dijimos que teníamos que ganar los tres.

"Llegamos al partido sabiendo que era obligatorio ganar, y respaldamos nuestro último resultado ante un equipo muy bueno. Ahora nos hemos dado una oportunidad y hemos puesto algo de presión a los equipos que tenemos por delante, y eso nos da esperanza de cara al último partido de la temporada."

Sin embargo, Minnesota pudo haber quedado eliminado antes de que rodara el balón en el BMO Stadium, y Knowles se mostró agradecido de que los resultados les favorecieran antes de salir a vencer a LAFC.

"Miramos el calendario y pensamos que era un desenlace poco probable", añadió Knowles. "Pero es posible. Una vez que se jugaron los partidos y los muchachos supieron que teníamos una oportunidad, hicieron lo que tenían que hacer. Ahora mismo es un grupo realmente motivado."

Con la presión sobre Minnesota, San Jose llega con su plaza en la postemporada ya asegurada, aunque podría terminar incluso segundo en la Conferencia Oeste.

Los Earthquakes asestaron un golpe a las aspiraciones de play-off de RSL con una victoria por 2-1 en el PayPal Park, con los tres goles llegando en un lapso de 23 minutos durante un primer tiempo eléctrico.

Los goles de Ousseni Bouda y Benji Kikanović marcaron la diferencia, pero el entrenador de San Jose, Bruce Arena, afirmó que quiere que su equipo cierre la temporada regular con un resultado positivo ante Minnesota que le sirva de impulso para la postemporada.

"No fue una de nuestras mejores actuaciones, y jugamos mejor en casa en nuestro último partido", dijo Arena. "Pero hay que reconocerle el mérito a Salt Lake, jugaron muy bien.

"Al final, estoy satisfecho con los tres puntos. Queremos llevar algo de impulso a Minnesota y jugar bien, aunque sé que será complicado.

"¿Quién sabe cómo estará el clima allí en esta época del año? Podríamos estar jugando en medio de una tormenta de nieve."

Jugadores a seguir

Minnesota United – Joaquín Pereyra

Pereyra marcó su cuarto y quinto gol de la temporada con Minnesota ante LAFC, alcanzando su 19.ª participación en gol del año (además de 14 asistencias).

Eso lo sitúa segundo en la plantilla de los Loons, por detrás del máximo goleador Kelvin Yeboah, que suma 23, con 18 goles y cinco asistencias.

San Jose Earthquakes – Ousseni Bouda

Bouda marcó de tiro libre en el segundo minuto para San Jose ante RSL. Fue su primer gol de tiro libre directo de la temporada y el tercer gol más rápido de San Jose esta temporada.

Ese tanto fue su séptimo de la temporada, lo que lo colocó segundo entre los goleadores de los Earthquakes este año.

Pronóstico: victoria de Minnesota United

Minnesota no ha perdido en sus últimos siete partidos de temporada regular entre ambos equipos (5 victorias y 2 empates). Los Loons no pierden en casa ante ellos desde 2018. Desde entonces, San Jose solo ha ganado una vez a Minnesota (en San Jose en 2022).

Los Loons continuaron su impresionante cambio de racha al vencer a LAFC y extender su invicto a seis partidos (3 victorias y 3 empates). Los Loons habían perdido sus cinco partidos anteriores antes de encadenar los últimos seis sin derrotas.

San Jose, por su parte, derrotó 2-1 a RSL gracias a dos goles en los primeros 17 minutos. Ningún equipo ha marcado más goles en ese tramo que los Earthquakes, que suman 15.