Manchester City 2-2 Brighton (4-3 i. E.): Rullis Paraden bringen den Ligapokal-Titelverteidiger weiter

Geronimo Rulli parierte zwei Elfmeter, als Manchester City nach einem 2-2 in der regulären Spielzeit durch ein 4-3 im Elfmeterschießen gegen Brighton ins Viertelfinale des englischen Ligapokals einzog.

Mateo Kovacic glich Malick Yalcouyes Führungstreffer aus, ehe City im Etihad Stadium ein weiteres Mal einen Rückstand aufholte, nachdem Georginio Rutter die Seagulls erneut in Front gebracht hatte.

Vitor Reis sorgte dafür, dass die Partie ins Elfmeterschießen ging, und dort avancierte Rulli zu Citys Held: Er parierte die Strafstöße von Yasin Ayari und Lewis Dunk und sicherte dem Titelverteidiger so das Weiterkommen.

Rayan Cherki stand im Mittelpunkt von Citys frühem Druck: Zunächst prüfte er Steele in der siebten Minute, dann wurde sein Schuss von Yalcouye abgefälscht und strich über die Latte des Brighton-Tores.

Doch die Mannschaft von Fabian Hurzeler fand zunehmend ins Spiel, Rutter zwang Rulli zu Paraden – und beim Führungstreffer der Gäste war der City-Keeper machtlos.

Nach schnellem Kombinationsspiel über die rechte Seite kam Jack Hinshelwood im City-Strafraum an den Ball und bediente Rutter, dessen aufs Tor gerichteten Abschluss Yalcouye aus kurzer Distanz über die Linie drückte.

Fünf Minuten vor der Pause glich City jedoch durch Kovacic aus. Nachdem Reklamationen wegen eines Handspiels von Jaouen Hadjam abgewiesen worden waren, legte Phil Foden für den Kroaten ab, der den Ball herrlich über den linken Innenpfosten ins Netz zirkelte.

Brighton ließ sich davon jedoch nicht beirren und ging binnen 77 Sekunden nach Wiederanpfiff erneut in Führung, als Rutter eine Hereingabe von Hadjam ins rechte untere Eck schob.

Kurz vor der Stunde hätte Rutter Brighton weiter in Front bringen müssen. Zunächst lenkte Rulli seinen gezirkelten Schuss an die Latte, Augenblicke später umkurvte der Franzose Citys Torhüter, doch sein Abschluss aus spitzem Winkel landete im Außennetz.

In der 72. Minute wurde Brighton dafür bestraft: Reis fälschte einen wuchtigen Freistoß von Cherki ungewollt an dem sich streckenden Steele vorbei ins Tor ab. In der Schlussphase kam Mats Wieffer dem Siegtreffer am nächsten, traf jedoch nur Aluminium.

Beide Teams verwandelten ihre ersten drei Elfmeter, ehe Steele gegen Kovacic parierte; Ayari konnte Brightons Vorteil jedoch nicht nutzen, weil Rulli in seine linke Ecke abtauchte und hielt.

Cherki trat an und verwandelte eiskalt aus 12 Yards, Dunk hingegen gelang es nicht, ebenfalls zu treffen und so das Sudden Death zu erzwingen – Rulli ahnte die richtige Ecke und schickte City in die nächste Runde.

Cherki glänzt in Marescas stark veränderter Startelf

Enzo Maresca nahm gegenüber der Mannschaft, die am vergangenen Wochenende gegen Aston Villa verloren hatte, neun Änderungen vor – nur Marc Guehi und Cherki behielten ihren Platz.

In der Offensive zeigte sich City nicht von seiner gewohnt flüssigen Seite und brachte es aus 13 Schüssen, von denen drei aufs Tor gingen, lediglich auf einen Wert von 0,87 erwarteten Toren (xG) – Brighton kam dagegen bei 17 Versuchen auf 2,06.

Dennoch erledigte Marescas Team die Aufgabe im Elfmeterschießen. City hat nun seine letzten acht Ligapokalspiele gewonnen oder ist aus ihnen weitergekommen – die gemeinsam beste Siegesserie der Vereinsgeschichte in diesem Wettbewerb. Damit gehört der Klub zu nur sieben Teams, denen dies gelungen ist.

Dass Cherki die Fäden zog, war keine Überraschung. Er beendete die Partie mit Teambestwerten bei Schüssen (sechs), herausgespielten Torchancen (vier) und Pässen im letzten Drittel (23) – ein weiterer Beleg dafür, warum er so wichtig ist.

Cherki dürfte erneut zum Einsatz kommen, wenn Brighton an diesem Wochenende in der Premier League ins Etihad Stadium zurückkehrt.