Manchester City 2-2 Brighton (4-3 ai rigori): Rulli eroe dal dischetto, i detentori della Coppa di Lega passano

Geronimo Rulli ha parato due rigori e il Manchester City ha raggiunto i quarti di finale della Coppa di Lega inglese, superando il Brighton 4-3 ai calci di rigore dopo il 2-2 dei tempi regolamentari.

Mateo Kovacic ha annullato il vantaggio firmato da Malick Yalcouye, poi il City ha rimontato di nuovo dopo che Georginio Rutter aveva riportato avanti il Brighton all'Etihad Stadium.

Vitor Reis ha trascinato la sfida ai rigori, dove Rulli si è rivelato l'eroe del City parando i tiri dal dischetto di Yasin Ayari e Lewis Dunk e garantendo il passaggio del turno ai detentori.

Rayan Cherki è stato il fulcro della pressione iniziale del City: prima ha impegnato Steele al settimo minuto, poi ha visto un suo tiro, deviato da Yalcouye, finire sopra la traversa del Brighton.

La squadra di Fabian Hurzeler, però, è cresciuta col passare dei minuti, con Rutter a costringere Rulli agli interventi, e il portiere del City non ha potuto nulla sul gol del vantaggio degli ospiti.

Una pregevole azione sulla destra ha portato Jack Hinshelwood a ricevere palla nell'area del City e a servire Rutter, la cui conclusione diretta in porta è stata deviata in rete da distanza ravvicinata da Yalcouye.

Il City ha però trovato il pareggio a cinque minuti dall'intervallo con Kovacic. Dopo che le proteste per un presunto fallo di mano di Jaouen Hadjam erano state ignorate dall'arbitro, Phil Foden ha appoggiato per il croato, che ha disegnato una splendida conclusione a giro entrata in rete dopo aver colpito il palo sinistro.

Il Brighton, tuttavia, non si è perso d'animo ed è tornato in vantaggio entro 77 secondi dall'inizio della ripresa, quando Rutter ha spedito nell'angolo basso a destra il cross arretrato di Hadjam.

Poco prima dell'ora di gioco Rutter avrebbe dovuto allungare ulteriormente per il Brighton. Prima il suo tiro a giro è stato deviato sulla traversa da Rulli, poi pochi istanti dopo il francese ha dribblato il portiere del City, ma la sua conclusione da posizione defilata si è spenta sull'esterno della rete.

E al 72° minuto il Brighton è stato punito da Reis, che ha involontariamente deviato la potente punizione di Cherki oltre il tuffo disperato di Steele; nel finale Mats Wieffer è andato più vicino di tutti al gol vittoria, ma ha colpito il legno.

Entrambe le squadre hanno segnato i primi tre rigori finché Kovacic non è stato fermato da Steele, ma Ayari non è riuscito a sfruttare il vantaggio del Brighton, con Rulli che si è tuffato alla sua sinistra per parare.

Cherki si è presentato sul dischetto e ha trasformato con freddezza da 12 yard, ma Dunk non è riuscito a fare altrettanto per portare la serie a oltranza: Rulli ha intuito l'angolo e ha mandato avanti il City.

Cherki brilla tra i tanti cambi di Maresca

Enzo Maresca ha scelto di apportare nove cambi rispetto alla formazione del City battuta dall'Aston Villa lo scorso fine settimana, con Marc Guehi e Cherki unici a conservare il posto.

In attacco il City non è stato fluido e brillante come nei suoi giorni migliori, producendo appena 0,87 gol attesi (xG) con 13 tiri, di cui tre nello specchio, contro i 2,06 del Brighton con 17 conclusioni.

Ciononostante, la squadra di Maresca è riuscita a portare a termine il compito ai rigori. Il City ha ora vinto o superato il turno nelle ultime otto partite di Coppa di Lega, eguagliando la sua migliore serie vincente di sempre nella competizione e diventando una delle sole sette squadre a riuscirci.

Non sorprende che sia stato Cherki a dettare i tempi. Ha chiuso con il maggior numero di tiri (sei), occasioni create (quattro) e passaggi nell'ultimo terzo di campo (23) della squadra, dimostrando ancora una volta perché è così fondamentale.

Cherki dovrebbe essere di nuovo in campo quando il Brighton tornerà all'Etihad Stadium per la Premier League questo fine settimana.