Manchester City 2-2 Brighton (4-3 en penaltis): Rulli clasifica al vigente campeón de la Copa de la Liga

Geronimo Rulli detuvo dos penaltis y el Manchester City se metió en los cuartos de final de la Copa de la Liga tras imponerse 4-3 al Brighton en la tanda de penaltis, después del 2-2 al término del tiempo reglamentario.

Mateo Kovacic neutralizó el primer gol de Malick Yalcouye, y el City volvió a remontar después de que Georginio Rutter adelantara de nuevo al Brighton en el Etihad Stadium.

Vitor Reis llevó la eliminatoria a los penaltis, y Rulli se convirtió en el héroe del City en la tanda al detener los lanzamientos de Yasin Ayari y Lewis Dunk para asegurar el pase del vigente campeón.

Rayan Cherki fue el eje de la presión inicial del City: primero puso a prueba a Steele en el minuto 7 y después vio cómo su disparo se desviaba en Yalcouye y se marchaba por encima del larguero del Brighton.

Sin embargo, el equipo de Fabian Hurzeler fue creciendo en el partido, con Rutter obligando a Rulli a intervenir, y el portero del City nada pudo hacer en el primer gol visitante.

Una fluida jugada por la banda derecha permitió a Jack Hinshelwood recibir dentro del área del City y asistir a Rutter, cuyo disparo, que iba a puerta, fue desviado a la red a quemarropa por Yalcouye.

No obstante, el City empató cinco minutos antes del descanso por medio de Kovacic. Después de que se desestimaran las protestas por una mano de Jaouen Hadjam, Phil Foden le cedió el balón al croata, que firmó un magnífico disparo con rosca que entró tras tocar en el poste izquierdo.

El Brighton no bajó los brazos y recuperó la ventaja a los 77 segundos de la reanudación, cuando Rutter empujó al fondo de la red, junto al palo derecho, el pase atrás de Hadjam.

Rutter debió ampliar la renta del Brighton poco antes de la hora de juego. Primero, Rulli desvió al larguero su disparo con rosca y, momentos después, el francés regateó al portero del City, pero su remate desde un ángulo cerrado se fue a la red lateral.

Y el Brighton lo pagó en el minuto 72 por obra de Reis, que sin querer desvió el potente lanzamiento de falta de Cherki lejos del alcance de la estirada de Steele. Mats Wieffer fue quien más cerca estuvo del gol de la victoria al final, pero su disparo se estrelló en la madera.

Ambos equipos marcaron sus tres primeros penaltis hasta que Steele le detuvo el lanzamiento a Kovacic, pero Ayari no pudo hacer valer la ventaja del Brighton, ya que Rulli se lanzó a su izquierda para atajarlo.

Cherki asumió la responsabilidad y transformó con frialdad desde el punto de penalti, pero Dunk no pudo hacer lo mismo para forzar la muerte súbita, ya que Rulli adivinó el lado y clasificó al City.

Cherki brilla entre las numerosas rotaciones de Maresca

Enzo Maresca optó por hacer nueve cambios respecto al once del City que perdió ante el Aston Villa el pasado fin de semana, y Marc Guehi y Cherki fueron los únicos que mantuvieron su puesto.

El City no estuvo en su versión más fluida en ataque y solo sumó 0,87 goles esperados (xG) con sus 13 disparos, tres de ellos a puerta, frente a los 2,06 del Brighton en sus 17 intentos.

Aun así, el equipo de Maresca logró sacar adelante la eliminatoria desde el punto de penalti. El City ha ganado o superado la ronda en sus últimos ocho partidos de la Copa de la Liga, lo que iguala su mejor racha histórica en la competición, y se convierte en uno de los siete únicos equipos que lo han logrado.

No sorprendió ver a Cherki llevar la batuta. Terminó como el mejor de su equipo en disparos (seis), ocasiones creadas (cuatro) y pases en el último tercio (23), lo que demuestra una vez más por qué es tan determinante.

Con toda seguridad, Cherki volverá a ser de la partida cuando el Brighton regrese al Etihad Stadium este fin de semana en la Premier League.