Manchester City 2-2 Brighton (4-3 t.a.b.) : Rulli héroïque, le tenant de la Coupe de la Ligue qualifié

Geronimo Rulli a arrêté deux tirs au but pour qualifier Manchester City pour les quarts de finale de la Coupe de la Ligue anglaise, après une victoire 4-3 aux tirs au but contre Brighton à l'issue d'un match nul 2-2 dans le temps réglementaire.

Mateo Kovacic a répondu à l'ouverture du score de Malick Yalcouye, avant que City ne revienne une nouvelle fois au score après que Georginio Rutter eut redonné l'avantage à Brighton à l'Etihad Stadium.

Vitor Reis a envoyé la rencontre aux tirs au but, et Rulli s'est mué en héros de City lors de la séance, repoussant les tentatives de Yasin Ayari et de Lewis Dunk pour assurer la qualification du tenant du titre.

Rayan Cherki était au cœur de la pression initiale de City, testant d'abord Steele dès la septième minute avant de voir sa frappe, déviée par Yalcouye, passer au-dessus de la barre de Brighton.

Mais l'équipe de Fabian Hurzeler est progressivement entrée dans son match, Rutter obligeant Rulli à s'employer, et le gardien de City n'a rien pu faire sur l'ouverture du score des visiteurs.

Au terme d'une belle combinaison sur le côté droit, Jack Hinshelwood a récupéré le ballon dans la surface de City avant de servir Rutter, dont la frappe cadrée a été poussée au fond à bout portant par Yalcouye.

City a toutefois égalisé cinq minutes avant la pause par Kovacic. Après des réclamations pour une main de Jaouen Hadjam restées sans suite, Phil Foden a remis le ballon au Croate, qui a enroulé une superbe frappe rentrée via le poteau gauche.

Brighton n'a pas baissé la tête pour autant et a repris l'avantage 77 secondes après la reprise, lorsque Rutter a expédié dans le coin inférieur droit le centre en retrait de Hadjam.

Rutter aurait dû creuser l'écart pour Brighton peu avant l'heure de jeu. Sa frappe enroulée a d'abord été détournée sur la barre par Rulli, puis le Français a dribblé le gardien de City quelques instants plus tard, mais sa frappe dans un angle fermé a terminé dans le petit filet extérieur.

Et Brighton l'a payé à la 72e minute par l'intermédiaire de Reis, qui a involontairement dévié le puissant coup franc de Cherki hors de portée de Steele, malgré son plongeon, tandis que Mats Wieffer a été le plus proche d'offrir la victoire en fin de match, mais a trouvé les montants.

Les deux équipes ont réussi un sans-faute sur leurs trois premiers tirs au but jusqu'à ce que Kovacic soit stoppé par Steele, mais Ayari n'a pas su concrétiser l'avantage de Brighton, Rulli plongeant sur sa gauche pour repousser sa tentative.

Cherki s'est avancé et a transformé avec sang-froid à 12 yards, mais Dunk n'a pas pu en faire autant pour envoyer la séance en mort subite, Rulli choisissant le bon côté pour qualifier City.

Cherki brille au milieu des nombreux changements de Maresca

Enzo Maresca a choisi d'effectuer neuf changements par rapport à l'équipe de City battue par Aston Villa le week-end dernier, Marc Guehi et Cherki étant les seuls à conserver leur place.

Et City n'a pas affiché la fluidité offensive des grands jours, ne parvenant à cumuler qu'un total de buts attendus (xG) de 0,87 sur ses 13 tirs, dont trois cadrés, contre 2,06 pour Brighton sur ses 17 tentatives.

L'équipe de Maresca a néanmoins fait le travail aux tirs au but. City a désormais gagné ou s'est qualifié lors de ses huit derniers matches de Coupe de la Ligue anglaise, égalant sa meilleure série de victoires dans la compétition, et devient l'une des sept seules équipes à y être parvenues.

Sans surprise, c'est Cherki qui a tiré les ficelles. Il a terminé meilleur de son équipe en tirs (six), en occasions créées (quatre) et en passes dans le dernier tiers (23), prouvant une fois de plus pourquoi il est si essentiel.

Cherki devrait logiquement être de nouveau aligné lorsque Brighton reviendra à l'Etihad Stadium en Premier League ce week-end.