Sage lobt Palaces Kampfgeist nach glücklichem Ligapokal-Sieg in Fulham

Pierre Sage ist der Ansicht, dass Crystal Palace „besser gekämpft als gespielt“ hat – nach einem hart erarbeiteten 1-0-Sieg gegen Fulham, mit dem seine Mannschaft ins Viertelfinale des Ligapokals eingezogen ist.

Sage stand nach einer Serie schwacher Ergebnisse mit Palace in der Premier League unter Druck, doch ein Teil dieser Last ist nun von ihm abgefallen, nachdem Eddie Nketiahs Tor den Sieg gegen Fulham ermöglicht hat.

Die Mannschaft von Álvaro Arbeloa hatte die erste Halbzeit dominiert: Kenny Tete, Rodrigo Muniz, Antonee Robinson und Joachim Andersen vergaben allesamt Chancen in den ersten 21 Minuten.

Nketiah traf dann mit dem ersten Schuss von Palace in der 37. Minute, als er eine Flanke von Oscar Mingueza geschickt an Benjamin Lecomte vorbei ins Tor lenkte und seine Mannschaft entgegen dem Spielverlauf in Führung brachte.

Auch in der zweiten Halbzeit gab Fulham den Ton an, doch Dean Henderson parierte aus kürzester Distanz gegen Alex Iwobi und wehrte in der Nachspielzeit zudem einen Kopfball von Gonzalo Garcia ab.

Palace hat die letzten fünf Auswärtsspiele bei Fulham wettbewerbsübergreifend allesamt gewonnen und erstmals seit den Spielzeiten 1999-00 und 2000-01 in zwei aufeinanderfolgenden Saisons das Viertelfinale des Ligapokals erreicht.

Sage freute sich zwar über den dringend benötigten Sieg – der seiner Mannschaft in der nächsten Runde ein Duell mit Sunderland beschert –, betonte aber, wie wichtig es sei, diese Leistung nun auch in die Premier League mitzunehmen.

„Wir haben besser gekämpft als gespielt, weil wir nicht allzu viel Ballbesitz hatten, aber manchmal muss man es eben so machen“, sagte Sage gegenüber Sky Sports.

„Aber das müssen wir in der Premier League beibehalten, denn [gegen Fulham] haben wir keine drei Punkte geholt.

„Unser erstes Endspiel ist am Samstag gegen Tottenham. Darauf sind wir voll fokussiert. Wir brauchen Punkte in der Premier League, und darauf müssen wir uns konzentrieren.“

Palace kam gegen Fulham auf lediglich vier Schüsse mit einem Wert von 0,6 erwarteten Toren (xG), während Fulham aus 14 Abschlüssen unter seinen 1,5 xG blieb.

Sages Mannschaft hatte zudem nur 25,6 % Ballbesitz, kam auf lediglich 280 Passversuche und verbuchte sechs Ballkontakte im gegnerischen Strafraum – Fulham dagegen 29 sowie vier Großchancen.

Es ist bereits das zweite Mal in dieser Saison, dass Fulham zu Hause gegen Palace verliert – in der Premier League hieß es damals durch einen Siegtreffer in letzter Minute 3-2 –, und Arbeloa haderte diesmal mit den vergebenen Chancen seiner Mannschaft.

„Ich bin enttäuscht. Es war ein ähnliches Spiel wie das, das wir vor einigen Wochen [in der Liga gegen Palace] gespielt haben“, sagte er.

„Wir haben das Spiel kontrolliert, hatten die Chancen, und am Ende haben sie ihre Chance genutzt. Ein Schuss, ein Tor – und sie haben die ganze Zeit verteidigt.

„Es hat nicht funktioniert. Gegen eine Mannschaft wie diese, die tief verteidigt, müssen wir es besser machen. Wir müssen den Ball schneller laufen lassen, über die Flügel kommen, mehr Flanken schlagen und den letzten Pass besser spielen.

„Ein anderer Tag, dieselbe Geschichte – wir müssen uns also steigern. Sie sind nicht herausgerückt, um uns zu pressen. Sie haben die Räume verteidigt.

„Das muss man über 90 Minuten machen, immer und immer wieder. Man muss geduldig und gleichzeitig aggressiv sein. Wir müssen es besser machen.“