Sage elogia a garra do Palace após vitória sofrida em casa do Fulham na Taça da Liga
Pierre Sage considera que o Crystal Palace «lutou melhor do que jogou» depois de arrancar uma vitória por 1-0 frente ao Fulham e chegar aos quartos de final da Taça da Liga.
Pierre Sage considera que o Crystal Palace «lutou melhor do que jogou» depois de arrancar uma vitória por 1-0 frente ao Fulham e chegar aos quartos de final da Taça da Liga.
Sage estava sob pressão após uma série de maus resultados do Palace na Premier League, mas parte desse peso foi aliviada depois de o golo de Eddie Nketiah ter ajudado a equipa a vencer o Fulham.
A equipa de Álvaro Arbeloa dominou a primeira parte, com Kenny Tete, Rodrigo Muniz, Antonee Robinson e Joachim Andersen a desperdiçarem oportunidades nos primeiros 21 minutos.
E Nketiah marcou no primeiro remate do Palace, aos 37 minutos, desviando com subtileza um cruzamento de Oscar Mingueza para lá de Benjamin Lecomte e colocando a sua equipa em vantagem contra a corrente do jogo.
O Fulham continuou a dominar na segunda parte, com Dean Henderson a negar o golo a Alex Iwobi à queima-roupa, antes de afastar também um cabeceamento de Gonzalo Garcia já no período de compensação.
O Palace venceu as últimas cinco deslocações ao terreno do Fulham em todas as competições e chegou aos quartos de final da Taça da Liga em duas épocas consecutivas pela primeira vez desde 1999-00 e 2000-01.
Embora Sage tenha ficado radiante com uma vitória de que a equipa tanto precisava – e que marca um encontro com o Sunderland na ronda seguinte –, sublinhou a importância de garantir que esta exibição se transfere para a Premier League.
«Lutámos melhor do que jogámos, porque não tivemos muito a bola, mas às vezes temos de fazer as coisas assim», disse Sage à Sky Sports.
«Mas temos de manter isto na Premier League, porque não somámos três pontos [frente ao Fulham].
«A nossa primeira final é frente ao Tottenham, no sábado. Estamos totalmente focados nisso. Precisamos de pontos na Premier League e temos de estar concentrados nisso.»
O Palace fez apenas quatro remates frente ao Fulham, que valeram 0,6 golos esperados (xG), enquanto o Fulham ficou aquém dos seus 1,5 xG em 14 tentativas.
A equipa de Sage teve também apenas 25,6% de posse de bola, tentou somente 280 passes e registou seis toques na área adversária, contra 29 do Fulham, que dispôs ainda de quatro ocasiões claras de golo.
É a segunda vez esta época que o Fulham perde em casa com o Palace, depois da derrota por 3-2 na Premier League, nessa ocasião com um golo da vitória no último minuto, e Arbeloa lamentou desta vez as oportunidades desperdiçadas pela sua equipa.
«Estou desiludido. Foi um jogo semelhante ao que disputámos há algumas semanas [frente ao Palace, no campeonato]», afirmou.
«Controlámos o jogo, tivemos as oportunidades e, no fim, eles aproveitaram a sua. Um remate, um golo, e estiveram a defender o tempo todo.
«Não resultou. Temos de fazer melhor contra uma equipa como esta, que defende em bloco baixo. Precisamos de circular a bola mais depressa, procurar os corredores laterais, fazer mais cruzamentos e ser melhores no último passe.
«É outro dia e a mesma história, por isso temos de melhorar. Eles não subiam para nos pressionar. Defendiam o espaço.
«É preciso fazê-lo durante 90 minutos, uma e outra vez. É preciso ser paciente, mas agressivo ao mesmo tempo. Temos de fazer melhor.»