Sage elogia la lucha del Palace tras su sufrido triunfo en la Copa de la Liga ante el Fulham

Pierre Sage cree que el Crystal Palace "luchó mejor de lo que jugó" tras arrancar un trabajado triunfo por 1-0 ante el Fulham para meterse en los cuartos de final de la Copa de la Liga.

Sage llegaba presionado tras una racha de malos resultados con el Palace en la Premier League, pero parte de ese peso se ha aliviado después de que el gol de Eddie Nketiah les diera la victoria ante el Fulham.

El equipo de Álvaro Arbeloa dominó la primera parte, con Kenny Tete, Rodrigo Muniz, Antonee Robinson y Joachim Andersen desperdiciando ocasiones en los primeros 21 minutos.

Y Nketiah marcó con el primer disparo del Palace en el minuto 37, desviando con habilidad un centro de Óscar Mingueza para superar a Benjamin Lecomte y adelantar a los suyos contra el desarrollo del juego.

El Fulham siguió dominando en la segunda mitad, con Dean Henderson negándole el gol a Alex Iwobi a quemarropa antes de despejar también un cabezazo de Gonzalo García en el tiempo de descuento.

El Palace ha ganado sus últimos cinco partidos como visitante ante el Fulham en todas las competiciones, y ha alcanzado los cuartos de final de la Copa de la Liga en dos temporadas consecutivas por primera vez desde 1999-00 y 2000-01.

Aunque Sage estaba encantado de sumar una victoria muy necesaria (y de cerrar un cruce con el Sunderland en la siguiente ronda), subrayó lo importante que es trasladar este rendimiento a la Premier League.

"Luchamos mejor de lo que jugamos porque no tuvimos mucho el balón, pero a veces tenemos que hacerlo así", declaró Sage a Sky Sports.

"Pero tenemos que mantener esto en la Premier League, porque no sumamos los tres puntos [ante el Fulham].

"Nuestra primera final es contra el Tottenham el sábado. Estamos totalmente centrados en eso. Necesitamos puntos en la Premier League y tenemos que estar concentrados en ello".

El Palace solo realizó cuatro disparos ante el Fulham, equivalentes a 0,6 goles esperados (xG), mientras que el conjunto local se quedó por debajo de sus 1,5 xG generados en 14 intentos.

El equipo de Sage tuvo además solo un 25,6 % de posesión, intentó apenas 280 pases y sumó seis toques en el área rival, por 29 del Fulham, que dispuso de cuatro ocasiones claras de gol.

Es la segunda vez esta temporada que el Fulham pierde en casa ante el Palace, después de caer 3-2 en la Premier League por un gol en el último minuto en aquella ocasión, y Arbeloa lamentó las ocasiones falladas por su equipo esta vez.

"Estoy decepcionado. Fue un partido parecido al que jugamos hace unas semanas [contra el Palace en la liga]", dijo.

"Controlamos el partido, tuvimos las ocasiones y, al final, ellos aprovecharon la suya. Un disparo, un gol, y estuvieron defendiendo todo el tiempo.

"No funcionó. Tenemos que hacerlo mejor contra un equipo como este, que defiende en bloque bajo. Tenemos que mover el balón más rápido, buscar las bandas, poner más centros y afinar el último pase.

"Es otro día y la misma historia, así que tenemos que mejorar. No saltaban a presionarnos. Defendían el espacio.

"Hay que hacerlo durante 90 minutos, una y otra vez. Hay que ser paciente, pero agresivo al mismo tiempo. Tenemos que hacerlo mejor".