Nashville aux portes de l'histoire, Callaghan pense au jeu plutôt qu'au record

Nashville SC est aux portes de l'histoire de la MLS avant d'affronter les New York Red Bulls ce week-end, mais l'entraîneur BJ Callaghan s'intéresse davantage à l'état d'esprit que son équipe affichera sur le terrain qu'aux records.

Déjà assuré de remporter le Supporters' Shield, Nashville aura l'occasion d'égaler le record du plus grand nombre de points en une saison de MLS en cas de victoire au GEODIS Park. Avec 71 points au compteur, les hommes de Callaghan rejoindraient Inter Miami et ses 74 points de 2024 en décrochant leur 22e victoire de la saison en championnat.

Nashville, qui affrontera le FC Cincinnati lors de la dernière journée de la saison régulière, pourrait aussi avoir l'occasion de battre seul ce record lors de l'ultime rencontre. Tenu en échec 0-0 par le Philadelphia Union lors de son dernier match, Nashville a laissé passer une occasion de se rapprocher encore de cet exploit historique.

Malgré tout, Callaghan a souligné que sa priorité était de tirer le meilleur de ses joueurs, estimant que son équipe avait livré une bonne performance malgré les fortes émotions de ces dernières semaines :

« Nous essayons de gagner chaque match, et les records ne sont qu'une conséquence naturelle de cette approche. Nous allons souffler un peu et continuer à aligner une bonne équipe. Compte tenu de l'intensité émotionnelle de ces 7 à 10 derniers jours, je suis fier de la manière dont mes joueurs sont entrés sur le terrain et se sont battus. L'équipe a joué avec un bon rythme et un état d'esprit remarquable. J'étais satisfait de notre approche sur le terrain, mais il y a toujours des points à améliorer. »

Du côté des New York Red Bulls, la qualification pour les play-off n'est pas encore acquise. Dixième de la Conférence Est avant son déplacement à Nashville, la formation new-yorkaise pourrait voir ses espoirs de play-off s'envoler si les résultats lui sont défavorables ce week-end. En milieu de semaine, face au New England Revolution, les Red Bulls avaient effacé un retard de deux buts pour égaliser à la 64e minute, avant de s'incliner sur un but encaissé à sept minutes de la fin, compliquant ainsi leur situation.

Auteurs de 2,41 buts attendus (xG) dans cette rencontre, contre 1,89 pour New England, les Red Bulls ont manqué de réalisme dans la zone offensive, ce que leur entraîneur Michael Bradley a déploré :

« C'est vraiment frustrant. Nous sommes une bonne équipe ; notre plan de jeu, notre style et notre capacité à imposer le rythme, peu importe contre qui et où nous jouons, sont plutôt bons. Mais si vous voulez franchir ce cap important en tant qu'équipe, vous devez être présents dans les moments décisifs. Quand vous déployez autant d'efforts pour vous créer de grosses occasions dans la surface, vous devez marquer ces buts et conclure vos actions. »

JOUEUR À SUIVRE : Hany Mukhtar (Nashville)

Lors du nul sans but de mercredi, Mukhtar a été le seul joueur de Nashville à tenter plus d'une frappe, avec deux tirs, mais aucun n'a été cadré. Cela a mis fin à une série de cinq matchs consécutifs de MLS au cours desquels Mukhtar avait cadré plus d'un tir.