Colorado avance « à petits pas » vers les play-offs, selon Wells

Matt Wells estime que les chances des Colorado Rapids de se qualifier pour les play-offs sont « entre nos mains », alors que son équipe s'apprête à affronter le Chicago Fire au Dick's Sporting Goods Park.

Colorado occupe la septième place de la Conférence Ouest avant l'avant-dernière journée de sa saison régulière, mais de nombreuses équipes autour d'elle sont encore dans la course.

Seuls trois points séparent les Portland Timbers, 11e, des Rapids, tandis que le LA Galaxy, le Real Salt Lake et les Seattle Sounders visent tous une place en play-off.

En milieu de semaine, les Rapids ont été tenus en échec 2-2 par les San Jose Earthquakes, alors qu'ils menaient à la 73e minute et évoluaient en supériorité numérique.

Cependant, deux minutes seulement après avoir pris l'avantage, Kosi Thompson a été expulsé, rétablissant l'équilibre numérique, et Jack Jasinski a égalisé à la 83e minute pour l'équipe de Bruce Arena.

« Vu le scénario du match, la tentation était là, il y a une part de frustration dans le groupe, surtout parce qu'à 15 minutes de la fin, nous avions les trois points en main et notre adversaire était réduit à 10 », a déclaré Wells.

« Évidemment, cela n'a pas duré longtemps. Nous avons fini à égalité numérique, mais il y a parfois ce chaos dans ce genre de matchs, et nous l'avons vécu à plusieurs reprises.

« Mais, pour ma part, j'ai choisi de retenir le positif. Toute la saison, j'ai été critique sur notre capacité à revenir au score. J'ai trouvé notre réaction excellente pour renverser le match.

« Ce sont de petits pas. Bien sûr, nous aurions adoré prendre les trois points, mais nous repartons avec un point très précieux. Il nous reste deux matchs, nous sommes septièmes. Nous restons sur cinq matchs sans défaite en MLS, et c'est très difficile à réaliser.

« Seules quelques équipes affichent une telle forme. Nous avons beaucoup à jouer. Nous sommes très bien placés, mais tout est entre nos mains, et il nous reste deux matchs très difficiles. »

De son côté, Chicago est déjà assuré de sa place en play-off, mais voudra relancer sa dynamique après son match nul 2-2 contre l'Orlando City SC en milieu de semaine.

L'équipe de Gregg Berhalter n'a remporté qu'un seul de ses quatre derniers matchs de MLS (2 nuls, 1 défaite), ce qui la menace de sortir du top quatre de la Conférence Est.

Elle a toutefois fait preuve de caractère et de détermination face à Orlando, revenant de deux buts de retard en seconde période pour arracher un point, avec un Jonathan Bamba brillant en sortie de banc.

Chicago affrontera le Columbus Crew lors de son dernier match de la saison régulière, avant de se concentrer rapidement sur l'objectif de faire mieux que lors des play-offs de la saison dernière.

JOUEURS À SUIVRE

Colorado Rapids – Darren Yapi

Entré en jeu, Yapi a inscrit le deuxième but de Colorado face à San Jose mercredi.

Au cours des trois dernières saisons, Yapi a marqué cinq buts en tant que remplaçant en MLS, et aucun autre joueur des Rapids n'a inscrit plus d'un but en sortie de banc sur cette période.

Chicago Fire – Robert Lewandowski

Mercredi, Lewandowski est resté muet pour le huitième match consécutif malgré sept tirs tentés, une série à laquelle il voudra mettre fin ici.

Il n'a connu qu'une seule disette plus longue en championnat au cours de ses années en Bundesliga et en LaLiga : neuf matchs d'affilée sans marquer avec le Borussia Dortmund, de décembre 2010 à février 2011.

FORME ET CONFRONTATIONS DIRECTES

Il s'agira de la première rencontre entre Colorado et Chicago depuis une victoire 4-1 du Fire le 20 avril 2019. C'est la première visite de Chicago au Dick's Sporting Goods Park depuis plus de huit ans, depuis un match nul 2-2 en juin 2018.

Colorado reste sur une série de 10 matchs sans défaite à domicile en MLS (7 victoires, 3 nuls), sans encaisser le moindre but lors de chacune des sept victoires. C'est la deuxième fois dans l'histoire du club qu'il signe sept victoires sans encaisser de but sur 10 matchs de saison régulière à domicile (précédent : août 2007 – mai 2008).

Le Fire, de son côté, est revenu de 2-0 pour arracher un match nul 2-2 contre Orlando mercredi. Il avait perdu ses 19 derniers matchs de saison régulière au cours desquels il avait été mené de plusieurs buts à un moment donné, une série remontant à août 2024.