Nashville veut « établir la référence » en MLS après avoir égalé le record de points de Miami

Le capitaine du Nashville SC, Hany Mukhtar, a déclaré que lui et ses coéquipiers voulaient établir une nouvelle référence en MLS, après avoir égalé dimanche le record absolu de points de la compétition en saison régulière.

Les vainqueurs du Supporters' Shield – qui ont soulevé ce trophée à l'issue de leur dernier match à domicile de la saison régulière – ont dû remonter un retard de 2-0 pour battre les New York Red Bulls 3-2.

Les buts de Julian Hall et Rafael Mosquera ont donné un avantage de 2-0 aux Red Bulls et menacé de gâcher l'ambiance de fête dans le Tennessee, et ce malgré le penalty manqué en début de match par Cade Cowell pour les visiteurs.

Mais un but contre son camp de Tim Parker a permis à Nashville de revenir à une longueur juste avant la mi-temps, et après que son coéquipier en défense Julián Bazán a lui aussi marqué contre son camp à la 78e minute, Sam Surridge a inscrit le but de la victoire dans les arrêts de jeu.

Les locaux ont ainsi atteint 74 points en 33 matchs cette année, égalant le record établi par Lionel Messi et ses coéquipiers de l'Inter Miami en 2024.

Et, avec encore un match à disputer, samedi sur la pelouse du FC Cincinnati, l'équipe de B.J. Callaghan a l'occasion d'entrer seule dans l'histoire, ce qu'elle compte bien faire.

« C'est incroyable », a déclaré Mukhtar après le match de dimanche. « Mais maintenant, nous sommes à égalité de points avec Miami, et il nous reste encore un match.

« Nous voulons être la référence de ce championnat. C'est quelque chose de vraiment unique, et on n'a pas souvent l'occasion de devenir la référence de tout un championnat.

« Ce groupe a montré qu'il savait gagner à l'extérieur, et ce sera notre état d'esprit à Cincinnati. »

Callaghan a surtout été impressionné par la réaction de son équipe, menée de deux buts, et a également salué les supporters pour leur fidélité pendant une première période difficile.

« Toute l'année, nous avons parlé de notre capacité à réagir. Quoi qu'il nous arrive – on pense avoir marqué, la VAR ou autre chose –, peu importe », a-t-il déclaré.

« On passe à l'action suivante et on continue à chercher le but, et c'est ce dont nous avions besoin dans ce match. Il faut rendre hommage à tous les joueurs. Ils ont tout laissé sur le terrain.

« Il faut évidemment saluer énormément les supporters. Le score passe à 2-0, et ils sont toujours derrière nous. C'est 2-1, et nous ressentons toujours cette énergie positive en rentrant au vestiaire.

« C'est vraiment ce qu'on espère quand on a un vrai lien avec le club, la ville et les supporters. »

Ailleurs dimanche, l'équipe au deuxième meilleur bilan de la saison régulière – les Vancouver Whitecaps, vainqueurs de la Conférence Ouest – a affiché ses ambitions pour les play-offs en écrasant les Seattle Sounders 5-1.

Brian White s'est offert un doublé, et Ryan Gauld, Mathías Laborda et Aleksa Cvetkovic ont également trouvé le chemin des filets, Thomas Müller n'ayant même pas eu besoin d'entrer en jeu lors de cette large victoire de Vancouver.

Grâce à ce résultat, les Caps ne sont que la quatrième équipe de l'histoire de la MLS à enchaîner deux saisons consécutives à 60+ points, tout en établissant de nouveaux records du club pour le nombre de victoires à domicile (11) et de points (35) sur une même année civile.

Une victoire capitale 3-1 face au Houston Dynamo a propulsé les Portland Timbers en position de wild card avant la dernière journée, tandis que Minnesota United a entretenu ses propres espoirs en s'imposant sur le même score sur la pelouse de Los Angeles FC.

Le LA Galaxy, septième, et Minnesota, 12e, ne sont désormais séparés que de trois points, et six équipes se disputent une place qualificative directe pour les play-offs et les deux places de wild card.