Qualifié pour les play-off, le LAFC construit une équipe « difficile à jouer », selon Tamarit

Xavier Tamarit estime que le Los Angeles FC est en train de construire une équipe « difficile à jouer », alors que son groupe s'apprête à affronter Minnesota United lors de son avant-dernier match de la saison régulière.

Le LAFC a validé son billet pour les play-off grâce au match nul 2-2 concédé face au rival LA Galaxy le week-end dernier, une qualification obtenue après le limogeage de Marc Dos Santos le mois dernier.

Dos Santos avait été remercié après une mauvaise série de résultats qui mettait en péril les espoirs de play-off du LAFC, mais l'entraîneur intérimaire Tamarit est resté invaincu lors de ses quatre matchs sur le banc.

Face au Galaxy, le LAFC était mené de deux buts dès la 51e minute après le doublé de Joseph Paintsil, avant que Denis Bouanga et Leo Walta ne complètent la remontée.

Le LAFC s'est ainsi qualifié pour les play-off pour la cinquième année consécutive, et Tamarit s'est dit fier de l'état d'esprit de ses joueurs, qui n'ont rien lâché ces dernières semaines.

« Je suis très heureux d'être en play-off, a déclaré Tamarit. Nous nous sommes battus pour en arriver là, et nous devons en être heureux, car ce n'est facile pour personne d'y parvenir.

Je tiens à dire que je suis très fier de l'équipe et de la manière dont nous avons surmonté une situation difficile que nous ne méritions pas. À mon avis, nous avons été meilleurs du début à la fin.

La mentalité affichée me rend fier. La façon dont les joueurs qui étaient sur le banc sont entrés. Nous construisons une équipe difficile à jouer, une vraie équipe. Ils n'abandonnent jamais. »

De son côté, Minnesota voit ses espoirs de play-off ne tenir qu'à un fil : l'équipe de Cameron Knowles accuse quatre points de retard.

Real Salt Lake, le LA Galaxy et les Seattle Sounders sont également mieux placés que Minnesota, qui pourrait être éliminé de la course aux play-off en cas de défaite.

Les Loons se présentent toutefois au BMO Stadium en confiance, après être revenus au score pour battre Sporting Kansas City 3-1 lors de leur dernière sortie.

Taylor Calheira avait ouvert le score pour Sporting KC, mais les réalisations en seconde période d'Anthony Markanich, Mauricio Gonzalez et Kelvin Yeboah ont renversé la rencontre.

JOUEURS À SUIVRE

LAFC – Denis Bouanga

Bouanga a inscrit son 18e but de la saison lors du nul du LAFC face au LA Galaxy, portant son total à 82 buts depuis le début de la saison 2023, le plus haut total en MLS sur cette période.

Aucun autre joueur du LAFC ne compte moins de 60 buts de retard sur Bouanga sur cette période (Mateusz Bogusz – 18).

Minnesota United – Kelvin Yeboah

Yeboah, auteur du troisième but de Minnesota mercredi, a marqué 10 buts lors de ses 12 derniers matchs de saison régulière, depuis le 23 août.

Il est l'un des trois joueurs, avec Antoine Griezmann (13) et Lionel Messi (12), à avoir atteint la barre des dix buts sur cette période.

FORME ET CONFRONTATIONS DIRECTES

Le LAFC a remporté ses quatre derniers matchs face à Minnesota, après n'avoir gagné que trois des 11 premières confrontations, en gardant sa cage inviolée lors de ces quatre victoires. Aucune équipe n'a battu les Loons lors de cinq matchs consécutifs de saison régulière, et aucune formation de l'histoire de la MLS n'a enchaîné cinq victoires consécutives sans encaisser de but face à un même adversaire.

Cependant, le LAFC n'a remporté que deux de ses 14 derniers matchs de saison régulière depuis le début du mois d'août (8 nuls, 4 défaites). Seules quatre équipes ont récolté moins de points que les 14 du LAFC sur cette période, dont une seule de la Conférence Ouest (Sporting Kansas City – huit).

Minnesota reste sur une série de cinq matchs sans défaite (2 victoires, 3 nuls) après sa victoire à domicile contre Sporting KC, avec notamment deux succès lors des trois dernières rencontres. Les Loons n'avaient remporté qu'un seul de leurs 18 matchs de championnat précédents (8 nuls, 9 défaites) depuis début mai.