LAFC está a construir uma 'equipa difícil' após garantir lugar no play-off, diz Tamarit

Xavier Tamarit afirmou que o Los Angeles FC está a construir uma "equipa difícil" de defrontar, numa altura em que se prepara para enfrentar o Minnesota United no penúltimo jogo da fase regular da temporada.

O LAFC garantiu o lugar no play-off com o empate 2-2 frente ao rival LA Galaxy no último fim de semana, uma conquista alcançada depois do despedimento de Marc Dos Santos no mês passado.

Dos Santos foi afastado após uma série de maus resultados que pôs em risco as aspirações do LAFC ao play-off, mas o treinador interino Tamarit assumiu o comando e mantém-se invicto nos quatro jogos que já orientou.

O empate com o Galaxy surgiu depois de um bis de Joseph Paintsil ter deixado o LAFC a perder por dois golos aos 51 minutos, mas Denis Bouanga e Leo Walta completaram a recuperação.

O LAFC qualificou-se assim para o play-off pelo quinto ano consecutivo, e Tamarit mostrou-se orgulhoso dos jogadores pela atitude de nunca baixar os braços nas últimas semanas.

"Estou muito feliz por estarmos no play-off", disse Tamarit. "Lutámos para chegar a este ponto e temos de estar felizes, porque não é fácil para ninguém conseguir isto.

"Quero dizer que estou muito orgulhoso da equipa e da forma como superámos uma situação difícil que não merecíamos. Na minha opinião, fomos melhores do início ao fim.

"A mentalidade que demonstraram deixa-me orgulhoso. A forma como entraram os jogadores que estavam no banco. Estamos a construir uma equipa difícil, uma equipa a sério. Nunca desistem."

O Minnesota, por sua vez, tem as esperanças de chegar ao play-off presas por um fio, com a equipa de Cameron Knowles a quatro pontos da zona de apuramento.

Real Salt Lake, LA Galaxy e Seattle Sounders também estão em melhor posição do que o Minnesota, que, em caso de derrota, poderá ficar afastado da luta pelo play-off.

Mas a equipa chega ao encontro no BMO Stadium confiante, depois de ter dado a volta ao marcador para vencer o Sporting Kansas City por 3-1 na última jornada.

Taylor Calheira tinha colocado o Sporting KC em vantagem, mas os golos de Anthony Markanich, Mauricio Gonzalez e Kelvin Yeboah na segunda parte inverteram o rumo do jogo.

JOGADORES A SEGUIR

LAFC – Denis Bouanga

Bouanga marcou o 18.º golo da temporada no empate do LAFC com o LA Galaxy, chegando aos 82 golos desde o início da temporada de 2023, o registo mais alto da MLS nesse período.

Nenhum outro jogador do LAFC está a menos de 60 golos de Bouanga nesse período (Mateusz Bogusz – 18).

Minnesota United – Kelvin Yeboah

Yeboah, que apontou o terceiro golo do Minnesota na quarta-feira, marcou 10 golos nos últimos 12 jogos da fase regular, desde 23 de agosto.

É um de três jogadores, a par de Antoine Griezmann (13) e Lionel Messi (12), a atingir os dois dígitos em golos nesse período.

FORMA E CONFRONTOS DIRETOS

O LAFC venceu os últimos quatro jogos frente ao Minnesota, depois de ter ganho três dos primeiros 11, sem sofrer golos em qualquer uma dessas quatro vitórias. Nenhuma equipa derrotou os Loons em cinco jogos consecutivos da fase regular e nenhuma equipa na história da MLS somou cinco vitórias seguidas sem sofrer golos frente ao mesmo adversário.

No entanto, o LAFC venceu apenas dois dos últimos 14 jogos da fase regular, desde o início de agosto (oito empates e quatro derrotas). Apenas quatro equipas somaram menos pontos do que os 14 do LAFC nesse período, incluindo apenas uma da Conferência Oeste (Sporting Kansas City – oito).

O Minnesota está invicto há cinco jogos consecutivos (duas vitórias e três empates), após o triunfo em casa sobre o Sporting KC, com duas vitórias nos últimos três. Os Loons tinham vencido um dos 18 jogos de campeonato anteriores (oito empates e nove derrotas), desde o início de maio.