LAFC, Tamarit dopo la qualificazione ai play-off: «Stiamo costruendo una squadra tosta»

Xavier Tamarit ha dichiarato che il Los Angeles FC sta costruendo una squadra «difficile da affrontare», mentre si prepara alla sfida con il Minnesota United, penultima partita della regular season.

Il LAFC si è assicurato un posto nei play-off grazie al 2-2 contro i rivali del LA Galaxy lo scorso fine settimana, un traguardo arrivato dopo l'esonero di Marc Dos Santos il mese scorso.

Dos Santos era stato sollevato dall'incarico dopo una serie di risultati negativi che aveva messo a rischio le speranze di play-off del LAFC, ma l'allenatore ad interim Tamarit è subentrato ed è rimasto imbattuto nelle sue quattro partite in panchina.

Il pareggio con il Galaxy è arrivato dopo che la doppietta di Joseph Paintsil aveva portato il LAFC sotto di due gol entro il 51° minuto, ma Denis Bouanga e Leo Walta hanno completato la rimonta.

Il LAFC si è così qualificato ai play-off per il quinto anno consecutivo, e Tamarit si è detto orgoglioso dei suoi giocatori per lo spirito di chi non si arrende mai mostrato nelle ultime settimane.

«Sono molto felice di essere ai play-off», ha detto Tamarit. «Abbiamo lottato per arrivare a questo punto e dobbiamo essere contenti, perché non è facile per nessuno raggiungere questo obiettivo.

«Voglio dire che sono molto orgoglioso della squadra e di come abbiamo superato una situazione difficile che non meritavamo. Secondo me, siamo stati migliori dall'inizio alla fine.

«La mentalità che abbiamo dimostrato mi rende orgoglioso. Come sono entrati i giocatori che partivano dalla panchina. Stiamo costruendo una squadra tosta, una vera squadra. Non mollano mai.»

Il Minnesota, intanto, vede le proprie speranze di play-off appese a un filo, con la squadra di Cameron Knowles a quattro punti di distanza.

Anche Real Salt Lake, LA Galaxy e Seattle Sounders si trovano in una posizione migliore rispetto al Minnesota, che in caso di sconfitta potrebbe essere escluso dalla corsa ai play-off.

I Loons arrivano però alla sfida del BMO Stadium con fiducia, dopo aver battuto in rimonta lo Sporting Kansas City per 3-1 nell'ultimo turno.

Taylor Calheira aveva portato in vantaggio lo Sporting KC, ma le reti nella ripresa di Anthony Markanich, Mauricio Gonzalez e Kelvin Yeboah hanno ribaltato la partita.

GIOCATORI DA SEGUIRE

LAFC – Denis Bouanga

Bouanga ha segnato il suo 18° gol stagionale nel pareggio del LAFC con il LA Galaxy, salendo a 82 reti dall'inizio della stagione 2023, il miglior dato della MLS in questo periodo.

Nessun altro giocatore del LAFC si avvicina a meno di 60 gol da Bouanga nello stesso arco di tempo (Mateusz Bogusz – 18).

Minnesota United – Kelvin Yeboah

Yeboah, autore del terzo gol del Minnesota mercoledì, ha segnato 10 reti nelle ultime 12 partite di regular season, a partire dal 23 agosto.

È uno dei tre giocatori, insieme ad Antoine Griezmann (13) e Lionel Messi (12), ad aver raggiunto la doppia cifra in questo periodo.

FORMA E PRECEDENTI

Il LAFC ha vinto quattro partite consecutive contro il Minnesota dopo averne vinte tre delle prime 11, mantenendo la porta inviolata in tutte e quattro le vittorie. Nessuna squadra ha battuto i Loons in cinque partite consecutive di regular season e nessuna squadra nella storia della MLS ha ottenuto cinque vittorie consecutive senza subire gol contro lo stesso avversario.

Tuttavia, il LAFC ha vinto solo due delle ultime 14 partite di regular season dall'inizio di agosto (8 pareggi, 4 sconfitte). Solo quattro squadre hanno raccolto meno dei 14 punti del LAFC in questo periodo, di cui una sola della Conference Ovest (Sporting Kansas City – otto).

Il Minnesota è imbattuto da cinque partite consecutive (2 vittorie, 3 pareggi) dopo la vittoria casalinga sullo Sporting KC, con due successi nelle ultime tre. In precedenza i Loons avevano vinto una sola delle 18 gare di campionato precedenti (8 pareggi, 9 sconfitte), a partire dall'inizio di maggio.