Saliba « prêt » à rejouer avec Arsenal après sa blessure au dos

Mikel Arteta assure que William Saliba est « prêt » à rejouer avec Arsenal et pourrait faire sa première apparition de la saison face au Slavia Prague en Ligue des champions.

Saliba s'est blessé au dos en juillet, lors de la demi-finale de Coupe du monde disputée avec la France, et il est éloigné des terrains depuis.

Mais il a repris l'entraînement avec le champion de Premier League en titre et fait partie du groupe qui a fait le déplacement pour le match de mercredi.

Si Arteta n'a rien laissé filtrer sur le temps de jeu que pourrait obtenir Saliba – compte tenu de la solide charnière centrale formée depuis le début de la saison par Ezri Konsa et Gabriel Magalhães –, il a confirmé que le défenseur était tout proche d'un retour.

« Il est dans une très bonne dynamique », a déclaré Arteta au sujet de Saliba.

« Je pense que le processus, le calendrier et la manière dont il a géré tout cela, et surtout les sensations qu'il a eues tout au long du parcours, ont été très, très positifs.

« Son évolution a donc été conforme aux attentes, ce qui n'est pas toujours le cas.

« Il se sent très à l'aise ; il a joué 45 minutes à huis clos la semaine dernière et, à ce stade, il se sent prêt. Tout dépendra des besoins de l'équipe.

« Je pense qu'il est impatient et très apprécié, car William est quelqu'un de très admiré et très aimé au sein du groupe. Chaque fois qu'il est là, il crée quelque chose de spécial.

« C'est William, c'est sa nature. Il est de nouveau avec le groupe, et nous devons lui offrir le bon moment, le bon nombre de minutes. J'espère que ce sera très bientôt. »

Arsenal a subi une énorme désillusion en EFL Cup la semaine dernière, éliminé aux tirs au but par Fleetwood Town, pensionnaire de quatrième division, après un match nul 1-1 au terme des 90 minutes.

Les Gunners ont toutefois bien réagi en s'imposant 1-0 face à Liverpool en Premier League, et chercheront à poursuivre sur cette lancée contre le Slavia.

L'histoire plaide en leur faveur. Arsenal reste invaincu lors de ses trois précédents déplacements sur la pelouse du Slavia (deux victoires, un nul) et n'a encaissé aucun but lors de ces rencontres.

Arsenal est également invaincu lors de ses 18 derniers matchs de Ligue des champions (13 victoires, cinq nuls), hors séances de tirs au but. Sur cette série, les Gunners ont gardé leur cage inviolée à 11 reprises et n'ont concédé que neuf buts au total.

L'équipe d'Arteta s'était imposée 3-0 face au Slavia la saison dernière, mais l'Espagnol s'attend à un test difficile.

« Oui, j'ai revu le match deux fois », a expliqué Arteta à propos de la rencontre de l'an dernier.

« C'est difficile parce que c'est une très bonne équipe, extrêmement bien entraînée. Évidemment, ils jouent ensemble depuis près de 10 ans maintenant.

« C'est une équipe vraiment très compétitive, avec un excellent état d'esprit. Elle a des principes et des concepts très clairs qu'elle veut appliquer, et une vraie manière de vous faire vivre le match. Nous savons donc que ce sera une rencontre vraiment difficile. »