Mancini avverte Zaniolo sull'Italia: il tempo sta passando

Il commissario tecnico della Nazionale italiana Roberto Mancini ha avvertito il trequartista Nicolò Zaniolo che, con il tempo che stringe, ora deve sfruttare al meglio le occasioni che gli si presentano in Nazionale.

Zaniolo è stato inserito tra i convocati per le sfide decisive di Nations League che l'Italia giocherà contro Francia e Belgio. Gli Azzurri, che hanno raccolto sette punti nelle prime quattro partite del girone, sono secondi a tre punti dalla capolista Francia e con un punto di vantaggio sul Belgio.

Zaniolo, presente anche nella prima lista di Mancini, tornato alla guida dell'Italia a settembre, era stato escluso dalla rosa a causa di un infortunio alla coscia. Alle prese con un problema al bicipite femorale anche a inizio stagione, il 27enne ha trovato poco spazio in campionato con la maglia dell'Udinese.

Considerato un tempo uno dei più grandi talenti della Roma e del calcio italiano, Zaniolo ha indossato finora la maglia azzurra soltanto 19 volte e l'ultima presenza risale a marzo 2024 contro l'Ecuador. Per il giocatore, autore dei suoi due gol con la Nazionale maggiore, entrambi contro l'Armenia nel novembre 2019, Mancini ha sottolineato che non gli restano molte occasioni sul grande palcoscenico.

Rispondendo a una domanda su cosa si aspetti da Zaniolo, Mancini ha dichiarato: "Da lui mi aspetto quello che mi aspetto da tutti: che faccia bene e che sia continuo. Il tempo sta passando, ora deve iniziare a essere decisivo. Prima era un ragazzino, adesso deve essere un giocatore che fa la differenza in Nazionale".

Questa Italia, con un'età media di 24 anni e 171 giorni, è inoltre la rosa più giovane convocata da Mancini nei suoi due mandati. Il commissario tecnico campione di EURO 2020 ha anche ammesso di non disporre del bacino di giocatori con esperienza internazionale che aveva nel suo primo ciclo:

"Nel 2018 avevamo nomi più esperti. Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci, Marco Verratti, Jorginho... Erano i più esperti. Oggi invece non abbiamo molti giocatori di esperienza".

Nella Nations League l'Italia ospiterà la Francia giovedì a San Siro.