L'avertissement de Mancini à Zaniolo avec l'Italie : « Le temps file »

Le sélectionneur de l'Italie, Roberto Mancini, a averti le milieu offensif Nicolò Zaniolo qu'il devait désormais saisir les occasions qui s'offrent à lui en sélection, alors que le temps lui est compté.

Zaniolo figure dans la liste des joueurs convoqués pour les rencontres décisives de l'Italie face à la France et à la Belgique en Nations League. Avec sept points récoltés lors de leurs quatre premiers matchs de groupe, les Azzurri occupent la deuxième place, à trois points du leader français et avec un point d'avance sur la Belgique.

Retenu dans la première liste de Mancini, revenu à la tête de l'Italie en septembre, Zaniolo avait dû déclarer forfait en raison d'une blessure à la cuisse. Également gêné par une blessure aux ischio-jambiers en début de saison, le joueur de 27 ans n'a disposé que d'un temps de jeu limité en championnat sous le maillot de l'Udinese.

Longtemps considéré comme l'un des plus grands talents de la Roma et du football italien, Zaniolo n'a porté le maillot de la sélection qu'à 19 reprises, sa dernière apparition remontant à mars 2024 face à l'Équateur. Au sujet du joueur, auteur de ses deux buts en équipe nationale A en novembre 2019 contre l'Arménie, Mancini a souligné qu'il ne lui restait plus beaucoup de chances sur la grande scène.

Interrogé sur ce qu'il attendait de Zaniolo, Mancini a déclaré : « J'attends de lui la même chose que de tout le monde : qu'il soit performant et régulier. Le temps file, il doit commencer à être décisif. Avant, c'était un jeune garçon, maintenant il doit être un joueur qui fait la différence en sélection. »

Par ailleurs, avec une moyenne d'âge de 24 ans et 171 jours, cette sélection italienne est la plus jeune retenue par Mancini au cours de ses deux mandats. Le technicien champion de l'EURO 2020 a également reconnu ne pas disposer du réservoir de joueurs dotés d'une expérience internationale dont il bénéficiait lors de son premier passage :

« En 2018, nous avions des joueurs plus expérimentés. Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci, Marco Verratti, Jorginho... C'étaient les plus expérimentés. Aujourd'hui, nous n'avons pas beaucoup de joueurs d'expérience. »

En Nations League, l'Italie recevra la France jeudi à San Siro.