Arena: reta final da fase regular é "de importância crítica" para o San Jose

Bruce Arena sabe que os San Jose Earthquakes enfrentam uma reta final da fase regular "de importância crítica".

A três jornadas do fim da fase regular, os Earthquakes ocupam o quarto lugar da Conferência Oeste da MLS.

Embora tenham garantida a presença na pós-temporada, ainda não asseguraram o apuramento direto para os play-offs, uma vez que podem terminar nas posições de acesso à eliminatória de wildcard.

Isso deve-se a uma série de apenas uma vitória em seis jogos, depois de terem perdido por 3-0 frente ao FC Dallas na última jornada.

Os três golos sofridos pelos San Jose Earthquakes na derrota com o Dallas surgiram todos depois do minuto 80. Foi a primeira vez na história do clube que perderam um jogo por três ou mais golos de diferença sem terem sofrido qualquer golo antes do minuto 75.

O San Jose recebe o Colorado Rapids na quarta-feira, antes de defrontar o Real Salt Lake também em casa e de fechar a fase regular com uma deslocação ao terreno do Minnesota United.

Arena sabe bem quão decisivos são os próximos dois jogos em casa, numa altura em que a sua equipa procura reencontrar o caminho das vitórias.

"Sim, são dois jogos importantes em casa", afirmou.

"Vamos encarar o primeiro e tentar conquistar os três pontos, mas são, sem dúvida, de importância crítica."

O San Jose teve as suas oportunidades frente ao Dallas, mas faltou-lhe eficácia na finalização.

"Ambas as equipas tiveram oportunidades. Faz tudo parte do jogo", disse Arena.

"Sabe, é preciso concretizar as oportunidades, e sabíamos que ia ser um jogo equilibrado, e foi isso que aconteceu. Não conseguir converter uma oportunidade de qualidade faz a diferença no jogo."

O Rapids ocupa o oitavo lugar no Oeste e ainda não tem garantido o seu lugar nos play-offs.

Jogadores a seguir

San Jose Earthquakes - Preston Judd

Judd soma 16 golos na MLS este ano.

Fez 65 remates no campeonato, mais 31 do que qualquer outro jogador dos Earthquakes nesta temporada.

Colorado Rapids - Morgan Whitaker

Whitaker marcou o único golo da vitória do Colorado sobre os Vancouver Whitecaps no sábado, o seu terceiro golo desde que se estreou pelo clube em setembro.

Três jogadores marcaram, em conjunto, nove dos 11 golos do Rapids desde o início de setembro: Whitaker, Paxten Aaronson e Donavan Philip, com três cada um.

Prognóstico: vitória do San Jose

O Rapids perdeu apenas um dos últimos oito jogos (2V 5E).

O Colorado manteve a baliza inviolada em cada uma das suas últimas oito vitórias, sendo que a última vez que venceu um jogo em que sofreu golos foi a 11 de abril, frente ao Houston Dynamo (6-2).

Os Earthquakes venceram nove dos primeiros 10 jogos desta temporada (1D) até ao final de abril, mas desde então conseguiram apenas quatro vitórias em 21 jogos da fase regular (9E 8D).

Aliás, os Earthquakes somaram mais quatro pontos até ao final de abril (27) do que os que conseguiram desde maio até agora (21).

Além disso, o Rapids venceu as suas duas últimas deslocações ao terreno do San Jose, depois de ter ganho apenas duas das 21 visitas anteriores a este adversário (8E 11D).