Martino, optimista con el futuro de Atlanta pese a quedarse fuera de los playoffs

Gerardo Martino cree que hay muchos motivos para el optimismo en el futuro de Atlanta United, pese a que su equipo se quedó sin plaza en los playoffs esta temporada.

Atlanta ya estaba eliminado de la lucha por la postemporada antes de su victoria por 3-1 sobre Toronto FC en su último partido, en el que Miguel Almirón brilló con los Five Stripes.

El equipo de Martino se adelantó pronto con un gol de Almirón, que luego asistió a Cooper Sanchez antes del descanso, y Aleksey Miranchuk marcó poco después de la reanudación.

Fue apenas la novena victoria de Atlanta en la MLS en 2026, y los Five Stripes llegan a su duelo del Decision Day ante los New York Red Bulls a 10 puntos de los puestos de playoffs.

Es la primera vez desde 2022 que Atlanta no logra clasificarse para la postemporada, pero Martino se mostró optimista sobre la capacidad de su equipo para revertir la situación la próxima campaña.

"Queremos terminar bien la temporada, y la razón por la que la gente debería creer en este equipo es que, cuando alguien ve el último partido, ya sea en el estadio o por televisión, cuando ve a ese equipo, puede apreciar la manera en que el equipo es capaz de competir", afirmó Martino.

"El equipo tuvo una identidad, y, sobre todo, por la forma en que rindió sabiendo que la temporada iba a terminar y en un partido que no tenía ninguna consecuencia.

"Ver la manera en que compitió el equipo demuestra que tenemos una base sobre la que construir para la próxima temporada. Se trata de mostrar esa actitud que tiene este equipo".

El duelo de este fin de semana en el Sports Illustrated Stadium enfrenta a dos equipos que han rendido por debajo de lo esperado este año, ya que NYRB tampoco logró clasificarse para los playoffs.

NYRB esperaba llevar sus aspiraciones de postemporada hasta la última jornada de la temporada regular, y parecía bien encaminado para conseguirlo tras ponerse dos goles arriba ante Nashville SC.

Sin embargo, el ganador del Supporters' Shield reaccionó con tres goles sin respuesta, dos de ellos en propia puerta de Tim Parker y Julián Bazán, de NYRB, y Sam Surridge apareció con el gol de la victoria en el minuto 91 para sellar el triunfo de Nashville.

"Estamos decepcionados. Estamos realmente decepcionados", admitió el entrenador de NYRB, Michael Bradley, al ser preguntado por la temporada de su equipo en general.

"El trabajo para convertirse en un equipo realmente bueno, el trabajo para convertirse en un equipo capaz de resistir en los días más difíciles, de jugar los partidos más importantes y de competir en los momentos más duros, ese trabajo es difícil".

Jugadores a seguir

NYRB: Julian Hall

Hall, de NYRB, marcó su gol número 13 de la temporada en la derrota del domingo ante Nashville, con lo que igualó a Ricardo Pepi (2021) y Diego Fagúndez (2013) como el adolescente con más goles en una sola temporada regular en la historia de la MLS.

Las 31 titularidades de Hall también lo sitúan empatado, junto a su compañero Adri Mehmeti este año, en la segunda posición entre adolescentes en una temporada regular, solo por detrás del portero Gabriel Slonina, que fue titular en 32 partidos con Chicago Fire en 2022.

Atlanta: Miguel Almirón

Almirón ha registrado al menos 60 disparos, 60 ocasiones creadas, siete goles y siete asistencias en una temporada regular de la MLS por segunda vez (la otra fue en 2018).

Solo otro jugador de Atlanta ha firmado una temporada así: Thiago Almada en 2023.

Notas previas al partido

Atlanta se impuso 2-1 en casa a NYRB cuando ambos equipos se enfrentaron en agosto, y los Five Stripes buscan encadenar dos victorias seguidas ante ellos por primera vez. NYRB sería el 25.º club diferente al que Atlanta vence en partidos consecutivos en todas las competiciones.

Los Five Stripes cerraron su victoria sobre Toronto con un valor de goles esperados (xG) de 4,60, el más alto de la historia del club en un partido de la MLS. Sus 3,56 de xG en la segunda parte fueron el tercer registro más alto en un segundo tiempo de cualquier equipo en un partido de la MLS en las últimas 10 temporadas (San Jose 4,18 ante Austin en 2026, Toronto 3,72 ante Chicago en 2018).

Tras clasificarse para los playoffs durante un récord de la MLS de 15 temporadas consecutivas entre 2010-2024, NYRB se perderá los MLS Cup Playoffs en temporadas consecutivas por primera vez en la historia del club. Los Red Bulls han encajado 62 goles hasta ahora esta temporada, la tercera cifra más alta en una temporada regular en la historia del club (64 en 1999, 63 en 1998).