Martino ottimista sul futuro dell'Atlanta nonostante l'esclusione dai playoff

Gerardo Martino ritiene che ci siano molti motivi per guardare con fiducia al futuro dell'Atlanta United, nonostante la sua squadra abbia mancato l'accesso ai playoff in questa stagione.

L'Atlanta era già stata eliminata dalla corsa alla postseason prima della vittoria per 3-1 sul Toronto FC nell'ultimo turno, con Miguel Almirón protagonista per i Five Stripes.

La squadra di Martino è passata in vantaggio in avvio con Almirón, che prima dell'intervallo ha poi servito l'assist a Cooper Sanchez, mentre Aleksey Miranchuk è andato a segno subito dopo la ripresa.

Si è trattato appena della nona vittoria dell'Atlanta in MLS nel 2026, con i Five Stripes a 10 punti dalla zona playoff alla vigilia della sfida del Decision Day contro i New York Red Bulls.

È la prima volta dal 2022 che l'Atlanta non riesce a raggiungere la postseason, ma Martino si è detto fiducioso che la sua squadra possa invertire la rotta nella prossima stagione.

"Vogliamo chiudere bene la stagione, e il motivo per cui la gente dovrebbe credere in questa squadra è che chiunque guardi l'ultima partita, allo stadio o in TV, guardando questa squadra può vedere il modo in cui sa competere", ha dichiarato Martino.

"La squadra ha avuto un'identità, soprattutto per il modo in cui ha giocato sapendo che la stagione stava per finire e in una partita che non aveva alcuna conseguenza.

"Vedere il modo in cui la squadra ha lottato dimostra che abbiamo una base su cui costruire per la prossima stagione. Si tratta di mostrare l'atteggiamento che questa squadra possiede."

La sfida di questo fine settimana allo Sports Illustrated Stadium mette di fronte due squadre che quest'anno hanno reso al di sotto delle attese, con anche i NYRB rimasti fuori dai playoff.

I NYRB speravano di tenere vive le proprie speranze di postseason fino all'ultima giornata della regular season, e sembravano in una buona posizione per riuscirci dopo essersi portati sul doppio vantaggio contro il Nashville SC.

Tuttavia, i vincitori del Supporters' Shield hanno reagito con tre gol senza risposta, due dei quali autoreti dei giocatori dei NYRB Tim Parker e Julián Bazán, con Sam Surridge a firmare al 91° minuto il gol decisivo che ha sigillato la vittoria del Nashville.

"Siamo delusi. Siamo davvero delusi", ha ammesso l'allenatore dei NYRB Michael Bradley quando gli è stato chiesto un giudizio sulla stagione complessiva della sua squadra.

"Il lavoro per diventare una squadra davvero forte, il lavoro per diventare una squadra capace di reggere nei giorni più difficili e di giocare le partite più importanti, di competere nei momenti più duri, è un lavoro difficile."

Giocatori da seguire

NYRB: Julian Hall

Hall dei NYRB ha segnato il suo 13° gol stagionale nella sconfitta di domenica contro il Nashville, eguagliando Ricardo Pepi (2021) e Diego Fagúndez (2013) per il maggior numero di gol segnati da un teenager in una singola regular season nella storia della MLS.

Le 31 partite da titolare di Hall rappresentano inoltre, a pari merito con il compagno di squadra Adri Mehmeti quest'anno, il secondo dato più alto per un teenager in una regular season, alle spalle del portiere Gabriel Slonina, che partì titolare in 32 partite con il Chicago Fire nel 2022.

Atlanta: Miguel Almirón

Almirón ha registrato almeno 60 tiri, 60 occasioni create, sette gol e sette assist in una regular season di MLS per la seconda volta (anche nel 2018).

Solo un altro giocatore dell'Atlanta ha disputato una stagione simile: Thiago Almada nel 2023.

Note pre-partita

L'Atlanta ha ottenuto una vittoria casalinga per 2-1 contro i NYRB quando le due squadre si sono affrontate ad agosto, e i Five Stripes cercano ora di battere i Red Bulls in due partite consecutive per la prima volta. I NYRB sarebbero il 25° club diverso contro cui l'Atlanta ha vinto partite consecutive in tutte le competizioni.

I Five Stripes hanno chiuso la vittoria sul Toronto con un valore di gol attesi (xG) pari a 4,60, il più alto di sempre per il club in una partita di MLS. I loro 3,56 xG nel secondo tempo rappresentano il terzo dato più alto in un secondo tempo per qualsiasi squadra in una partita di MLS nelle ultime 10 stagioni (San Jose 4,18 contro l'Austin nel 2026, Toronto 3,72 contro il Chicago nel 2018).

Dopo essersi qualificati ai playoff per 15 stagioni consecutive nel periodo 2010-2024, un record della MLS, i NYRB mancheranno per la prima volta nella storia del club gli MLS Cup Playoffs in due stagioni consecutive. I Red Bulls hanno subito finora 62 gol in questa stagione, il terzo dato più alto in una regular season nella storia del club (64 nel 1999, 63 nel 1998).