Martino optimiste pour l'avenir d'Atlanta malgré l'absence en playoffs

Gerardo Martino estime que l'avenir d'Atlanta United offre de nombreux motifs d'optimisme, même si son équipe a manqué une place en playoffs cette saison.

Atlanta était déjà éliminé de la course aux playoffs avant sa victoire 3-1 contre Toronto FC lors de sa dernière sortie, un match marqué par la prestation de Miguel Almirón avec les Five Stripes.

L'équipe de Martino a ouvert le score rapidement par Almirón, qui a ensuite servi Cooper Sanchez avant la pause, avant qu'Aleksey Miranchuk ne marque juste après la reprise.

Ce succès n'est que la neuvième victoire d'Atlanta en MLS en 2026, et les Five Stripes abordent leur rencontre du Decision Day face aux New York Red Bulls avec 10 points de retard sur les places qualificatives pour les playoffs.

C'est la première fois depuis 2022 qu'Atlanta ne parvient pas à se qualifier pour les playoffs, mais Martino se montre optimiste quant à la capacité de son équipe à redresser la barre la saison prochaine.

« Nous voulons bien terminer la saison, et la raison pour laquelle les gens devraient croire en cette équipe, c'est que quiconque a regardé le dernier match, que ce soit au stade ou à la télévision, a pu voir la manière dont cette équipe est capable de se battre, a déclaré Martino.

« L'équipe avait une identité, surtout au vu de la façon dont elle a joué en sachant que la saison allait se terminer, et dans un match sans aucun enjeu.

« Voir la manière dont l'équipe s'est battue montre que nous avons une base sur laquelle construire pour la saison prochaine. Il s'agit de montrer cet état d'esprit que possède cette équipe. »

Le duel de ce week-end au Sports Illustrated Stadium oppose deux équipes qui ont déçu cette année, NYRB ayant également manqué la qualification pour les playoffs.

NYRB espérait prolonger ses espoirs de qualification jusqu'à la dernière journée de la saison régulière, et semblait bien parti pour y parvenir après avoir mené de deux buts face à Nashville SC.

Mais le vainqueur du Supporters' Shield a renversé la situation en inscrivant trois buts sans réponse, dont deux contre son camp des joueurs de NYRB Tim Parker et Julián Bazán, avant que Sam Surridge ne surgisse à la 91e minute pour offrir la victoire à Nashville.

« Nous sommes déçus. Nous sommes vraiment déçus », a reconnu l'entraîneur de NYRB, Michael Bradley, interrogé sur l'ensemble de la saison de son équipe.

« Le travail pour devenir une très bonne équipe, le travail pour devenir une équipe capable de tenir bon dans les jours les plus difficiles, de jouer les plus grands matchs et de se battre dans les moments les plus durs, ce travail-là est difficile. »

Joueurs à suivre

NYRB: Julian Hall

Hall a inscrit son 13e but de la saison lors de la défaite de dimanche contre Nashville, ce qui lui permet d'égaler Ricardo Pepi (2021) et Diego Fagúndez (2013) pour le plus grand nombre de buts marqués par un adolescent en une seule saison régulière dans l'histoire de la MLS.

Ses 31 titularisations le placent également à égalité, avec son coéquipier Adri Mehmeti cette année, au deuxième rang des titularisations pour un adolescent en saison régulière, derrière le gardien Gabriel Slonina, qui avait été titulaire lors de 32 matchs avec le Chicago Fire en 2022.

Atlanta: Miguel Almirón

Almirón a totalisé au moins 60 tirs, 60 occasions créées, sept buts et sept passes décisives lors d'une saison régulière de MLS pour la deuxième fois (après 2018).

Un seul autre joueur d'Atlanta a réalisé une telle saison : Thiago Almada en 2023.

Notes d'avant-match

Atlanta s'était imposé 2-1 à domicile face à NYRB lors de la confrontation entre les deux équipes en août, et les Five Stripes cherchent à les battre deux fois de suite pour la première fois. NYRB deviendrait le 25e club différent contre lequel Atlanta enchaîne deux victoires consécutives, toutes compétitions confondues.

Les Five Stripes ont terminé leur victoire contre Toronto avec une valeur de buts attendus (xG) de 4,60, la plus élevée de l'histoire du club lors d'un match de MLS. Leurs 3,56 xG en seconde période constituent le troisième total le plus élevé en seconde période pour une équipe lors d'un match de MLS au cours des 10 dernières saisons (San Jose 4,18 contre Austin en 2026, Toronto 3,72 contre Chicago en 2018).

Après s'être qualifié pour les playoffs pendant 15 saisons consécutives (2010-2024), un record en MLS, NYRB manquera les MLS Cup Playoffs deux saisons de suite pour la première fois de l'histoire du club. Les Red Bulls ont encaissé 62 buts jusqu'ici cette saison, le troisième total le plus élevé en saison régulière dans l'histoire du club (64 en 1999, 63 en 1998).