Martino otimista quanto ao futuro do Atlanta apesar de falhar os play-off

Gerardo Martino acredita que há muitos motivos para estar otimista quanto ao futuro do Atlanta United, apesar de ver a sua equipa falhar o acesso aos play-off esta época.

O Atlanta já estava eliminado da corrida à fase final antes da vitória por 3-1 sobre o Toronto FC na última jornada, com Miguel Almirón em destaque pelos Five Stripes.

A equipa de Martino adiantou-se cedo no marcador por intermédio de Almirón, que depois serviu Cooper Sanchez antes do intervalo, tendo Aleksey Miranchuk marcado logo após o reatamento.

A vitória foi apenas a nona do Atlanta na MLS em 2026, com os Five Stripes a 10 pontos dos lugares de play-off antes do duelo do Decision Day com os New York Red Bulls.

É a primeira vez desde 2022 que o Atlanta não consegue chegar à fase final, mas Martino mostrou-se otimista quanto à capacidade da sua equipa para dar a volta à situação na próxima temporada.

"Queremos terminar bem a época, e a razão pela qual as pessoas devem acreditar nesta equipa é que, quando alguém vê o último jogo, seja no estádio ou na televisão, ao ver aquela equipa percebe-se a forma como a equipa consegue competir", afirmou Martino.

"A equipa teve uma identidade e, sobretudo, pela forma como atuou sabendo que a época ia terminar e num jogo que não tinha quaisquer consequências.

"Ver a forma como a equipa competiu mostra que temos algo sobre o qual construir para a próxima época. Trata-se de mostrar essa atitude que esta equipa possui."

O duelo deste fim de semana no Sports Illustrated Stadium junta duas equipas que ficaram aquém das expectativas este ano, já que os NYRB também falharam o acesso aos play-off.

Os NYRB esperavam levar as suas aspirações de fase final até à última jornada da fase regular, e pareciam bem encaminhados para o conseguir depois de se terem adiantado por dois golos frente ao Nashville SC.

No entanto, os vencedores do Supporters' Shield reagiram com três golos sem resposta, dois deles autogolos de Tim Parker e Julián Bazán, dos NYRB, com Sam Surridge a surgir com o golo da vitória ao minuto 91 para selar o triunfo do Nashville.

"Estamos desiludidos. Estamos mesmo desiludidos", admitiu o treinador dos NYRB, Michael Bradley, quando questionado sobre a época da sua equipa no seu todo.

"O trabalho para nos tornarmos uma equipa realmente boa, o trabalho para nos tornarmos uma equipa capaz de aguentar nos dias mais difíceis, de jogar os jogos mais importantes e de competir nos momentos mais duros, esse trabalho é difícil."

Jogadores a seguir

NYRB: Julian Hall

Hall, dos NYRB, marcou o seu 13.º golo da época na derrota de domingo frente ao Nashville, igualando Ricardo Pepi (2021) e Diego Fagúndez (2013) como o adolescente com mais golos numa única fase regular na história da MLS.

Os 31 jogos como titular de Hall também o colocam empatado no segundo lugar entre adolescentes numa fase regular, a par do colega de equipa Adri Mehmeti este ano, atrás do guarda-redes Gabriel Slonina, que foi titular em 32 jogos pelo Chicago Fire em 2022.

Atlanta: Miguel Almirón

Almirón registou pelo menos 60 remates, 60 oportunidades criadas, sete golos e sete assistências numa fase regular da MLS pela segunda vez (também em 2018).

Apenas um outro jogador do Atlanta teve uma época assim: Thiago Almada em 2023.

Notas de antevisão

O Atlanta venceu os NYRB por 2-1 em casa quando as equipas se defrontaram em agosto, e os Five Stripes procuram agora conseguir vitórias consecutivas sobre este adversário pela primeira vez. Os NYRB seriam o 25.º clube diferente contra o qual o Atlanta venceu jogos consecutivos em todas as competições.

Os Five Stripes terminaram a vitória sobre o Toronto com um valor de golos esperados (xG) de 4,60, o mais alto de sempre do clube num jogo da MLS. Os seus 3,56 xG na segunda parte foram o terceiro valor mais alto numa segunda parte por qualquer equipa num jogo da MLS nas últimas 10 temporadas (San Jose 4,18 frente ao Austin em 2026, Toronto 3,72 frente ao Chicago em 2018).

Depois de se qualificarem para os play-off durante 15 temporadas seguidas no período 2010-2024, um recorde da MLS, os NYRB vão falhar os MLS Cup Playoffs em temporadas consecutivas pela primeira vez na história do clube. Os Red Bulls sofreram 62 golos até agora esta época, o terceiro registo mais alto numa fase regular na história do clube (64 em 1999, 63 em 1998).