Cifuentes espère un coup de pouce dans la course de Portland aux play-off

Martí Cifuentes a assuré qu'il garderait un œil sur les résultats des concurrents des Portland Timbers ce week-end, alors que leurs espoirs de qualification pour les play-off restent en suspens.

Portland reçoit le Houston Dynamo à Providence Park lors de son prochain match de MLS, les Timbers occupant actuellement la 11e place de la Conférence Ouest à deux journées de la fin de la saison régulière.

L'équipe de Cifuentes a préservé ses chances de décrocher une place en phase finale grâce à une superbe victoire 3-2 contre St. Louis City SC en milieu de semaine, Kristoffer Velde inscrivant le but de la victoire.

Mais elle fait toujours partie d'un peloton d'équipes qui espèrent terminer dans le top neuf. Seuls cinq points séparent les Colorado Rapids, septièmes, et Minnesota United, 12e.

Portland affrontera Austin FC, déjà éliminé, lors de son dernier match de la saison, et Cifuentes espère que son équipe pourra prolonger sa dynamique de victoires face à Houston.

« J'avais dit à mon arrivée que je ne regardais pas le classement, a déclaré Cifuentes. D'habitude, je ne le regarde pas avant les six ou sept derniers matchs, mais nous y sommes clairement désormais.

« Il nous reste donc deux matchs. Nous savons que cela ne dépend pas uniquement de nous, mais nous devons faire en sorte de nous donner une chance de gagner les deux prochains.

« L'objectif est d'essayer d'être aussi compétitifs que possible dimanche. Je suis sûr que les supporters nous aideront, car dans ces matchs importants, ils peuvent assurément faire la différence.

« Nous avons hâte de voir ce dont nous sommes capables. Les sensations sont bonnes après deux victoires consécutives, mais nous en voulons une troisième, et nous verrons ensuite où nous en serons lors du Decision Day. »

Houston, de son côté, a déjà assuré sa place en play-off, mais le Dynamo pourrait terminer jusqu'à la deuxième place de la Conférence Ouest si les résultats des autres équipes lui sont favorables.

L'équipe de Ben Olsen est quatrième au classement après sa victoire 1-0 contre les Seattle Sounders au Lumen Field, Lucas Halter inscrivant l'unique but de la rencontre à la 26e minute.

Ce succès a permis à Houston de mettre fin à une série de 11 matchs sans victoire face aux Sounders en championnat, qui remontait à mai 2022, et de porter son total à 51 points après 32 matchs.

Joueurs à suivre

Portland Timbers – Kristoffer Velde

Le doublé de Velde en milieu de semaine lui a permis de porter son total à 10 buts en 2026, le meilleur de l'équipe. Velde est le 11e joueur différent des Timbers à inscrire un nombre de buts à deux chiffres lors d'une saison régulière de MLS.

Il ne lui manque plus qu'une passe décisive pour rejoindre Diego Váleri (à quatre reprises), Evander et Sebastián Blanco, les seuls joueurs de Portland à avoir atteint au moins 10 buts et 10 passes décisives en une seule saison.

Houston Dynamo – Lucas Halter

Le défenseur central Halter a inscrit le but de Houston, tout en étant l'auteur des deux tirs du Dynamo.

Forme et confrontations directes

Portland a remporté chacun de ses deux derniers matchs sur le score de 3-2.

Houston a remporté cinq de ses sept dernières confrontations avec Portland (1N 1D), dont les deux dernières.

Le Dynamo n'avait remporté que six de ses 24 premières confrontations avec les Timbers, toutes compétitions confondues (8N 10D), avant de s'imposer lors de cinq des sept dernières.

Lors de la victoire 1-0 de mercredi à Seattle, le Dynamo n'a tenté que deux tirs, le plus faible total pour une équipe victorieuse en MLS cette saison.