Cifuentes hofft im Play-off-Rennen der Portland Timbers auf Schützenhilfe

Martí Cifuentes kündigte an, an diesem Wochenende auch die Ergebnisse rund um die Portland Timbers im Auge zu behalten, denn die Play-off-Hoffnungen seiner Mannschaft stehen auf der Kippe.

Im nächsten MLS-Duell empfängt Portland die Houston Dynamo im Providence Park. Die Timbers liegen zwei Spiele vor dem Ende der regulären Saison auf Platz 11 der Western Conference.

Ihren Chancen auf einen Platz in der Postseason hat die Mannschaft von Cifuentes mit einem starken 3:2-Sieg gegen St. Louis City SC unter der Woche keineswegs geschadet; Kristoffer Velde erzielte dabei den Siegtreffer.

Dennoch gehören die Timbers weiterhin zu einer ganzen Gruppe von Teams, die auf einen Platz unter den besten neun hoffen. Zwischen den siebtplatzierten Colorado Rapids und Minnesota United auf Rang 12 liegen gerade einmal fünf Punkte.

Zum Saisonabschluss trifft Portland auf den bereits ausgeschiedenen Austin FC, und Cifuentes hofft, dass sein Team den Schwung der jüngsten Siege gegen Houston mitnehmen kann.

„Ich habe bei meiner Ankunft gesagt, dass ich nicht auf die Tabelle schaue“, sagte Cifuentes. „Normalerweise schaue ich erst in den letzten sechs oder sieben Spielen hin, aber an diesem Punkt sind wir jetzt definitiv angekommen.

„Jetzt bleiben uns also noch zwei Spiele. Wir wissen, dass es nicht nur von uns abhängt, aber wir müssen dafür sorgen, dass wir die Chance haben, die nächsten beiden Spiele zu gewinnen.

„Der Fokus liegt darauf, am Sonntag so gut wie möglich dagegenzuhalten. Ich bin sicher, dass uns die Fans helfen werden, denn in solch wichtigen Spielen können sie definitiv den Unterschied machen.

„Wir freuen uns darauf, zu sehen, was wir erreichen können. Nach zwei Siegen in Folge ist das Gefühl gut, aber wir wollen einen dritten, und dann sehen wir, wo wir am Decision Day stehen.“

Houston hat sich unterdessen bereits für die Play-offs qualifiziert, könnte bei passenden Ergebnissen der Konkurrenz aber noch bis auf Rang zwei im Westen klettern.

Die Mannschaft von Ben Olsen ist nach einem 1:0-Sieg bei den Seattle Sounders im Lumen Field Tabellenvierter; Lucas Halter erzielte in der 26. Minute das einzige Tor der Partie.

Mit dem Erfolg beendete Houston eine Serie von 11 sieglosen Ligaspielen gegen die Sounders, die bis in den Mai 2022 zurückreichte, und steht nach 32 Spielen nun bei 51 Punkten.

Spieler im Blickpunkt

Portland Timbers – Kristoffer Velde

Mit seinem Doppelpack unter der Woche steht Velde 2026 bei 10 Toren – Bestwert im Team. Er ist der 11. Spieler der Timbers, der in einer regulären MLS-Saison zweistellig getroffen hat.

Ihm fehlt nur noch eine Vorlage, um zu Diego Váleri (viermal), Evander und Sebastián Blanco aufzuschließen – den einzigen Portland-Spielern, denen in einer einzigen Saison jeweils mindestens 10 Tore und 10 Vorlagen gelangen.

Houston Dynamo – Lucas Halter

Innenverteidiger Halter erzielte den Treffer für Houston und gab zugleich beide Schüsse seines Teams ab.

Form und direkter Vergleich

Portland hat die letzten beiden Spiele jeweils mit 3:2 gewonnen.

Houston gewann fünf der letzten sieben Duelle mit Portland (1U 1N), darunter die letzten beiden in Folge.

In den ersten 24 Aufeinandertreffen mit den Timbers hatte Houston wettbewerbsübergreifend nur sechs Siege geholt (8U 10N), ehe fünf Erfolge aus den letzten sieben Duellen folgten.

Beim 1:0-Sieg in Seattle am Mittwoch gab Houston nur zwei Schüsse ab – so wenige wie kein anderes Team bei einem MLS-Sieg in dieser Saison.