Cifuentes spera in qualche favore nella corsa del Portland verso i play-off

Martí Cifuentes ha dichiarato che questo fine settimana terrà d'occhio i risultati delle rivali del Portland Timbers, con le speranze di accesso ai play-off della sua squadra ancora in bilico.

Nel prossimo impegno di MLS il Portland ospita lo Houston Dynamo al Providence Park, con i Timbers attualmente all'11° posto nella Conference Ovest a due giornate dalla fine della stagione regolare.

La squadra di Cifuentes non ha certo compromesso le proprie possibilità di conquistare un posto nella post-season con una splendida vittoria per 3-2 sul St. Louis City SC nel turno infrasettimanale, decisa dal gol di Kristoffer Velde.

I Timbers restano però in un gruppo di squadre che sperano di chiudere tra le prime nove. Appena cinque punti separano i Colorado Rapids, settimi, dal Minnesota United, al 12° posto.

Nell'ultima partita della stagione il Portland affronterà l'Austin FC, già eliminato, e Cifuentes spera che la sua squadra possa sfruttare lo slancio delle vittorie contro lo Houston.

«Quando sono arrivato ho detto che non guardavo la classifica», ha spiegato Cifuentes. «Di solito non la guardo fino alle ultime sei o sette partite, ma ora ci siamo decisamente.

«Quindi ora ci restano due partite. Sappiamo che non dipende solo da noi, ma dobbiamo fare in modo di avere la possibilità di vincere le prossime due.

«L'obiettivo è cercare di competere al meglio domenica. Sono sicuro che i tifosi ci aiuteranno, perché in queste partite importanti possono davvero fare la differenza.

«Non vediamo l'ora di vedere cosa riusciremo a fare. Le sensazioni sono buone dopo due vittorie consecutive, ma ne vogliamo una terza, e poi vedremo dove saremo al Decision Day.»

Lo Houston, dal canto suo, ha già conquistato un posto nei play-off, ma il Dynamo potrebbe chiudere addirittura al secondo posto nella Conference Ovest, se i risultati sugli altri campi dovessero essere favorevoli.

La squadra di Ben Olsen è quarta in classifica dopo aver battuto 1-0 i Seattle Sounders al Lumen Field, grazie all'unico gol di Lucas Halter al 26° minuto.

Con questo successo lo Houston ha interrotto una serie di 11 partite di campionato senza vittorie contro i Sounders che durava da maggio 2022, salendo a quota 51 punti dopo 32 gare.

Giocatori da seguire

Portland Timbers – Kristoffer Velde

La doppietta nel turno infrasettimanale ha portato Velde a 10 gol nel 2026, miglior marcatore della squadra. Velde è l'11° giocatore diverso dei Timbers ad andare in doppia cifra in una stagione regolare di MLS.

Gli manca un solo assist per unirsi a Diego Váleri (quattro volte), Evander e Sebastián Blanco come unici giocatori del Portland ad aver totalizzato almeno 10 gol e 10 assist in una singola stagione.

Houston Dynamo – Lucas Halter

Il difensore centrale Halter ha segnato il gol dello Houston, effettuando anche entrambi i tiri tentati dal Dynamo.

Forma e precedenti

Il Portland ha vinto ciascuna delle ultime due partite con il punteggio di 3-2.

Lo Houston ha vinto cinque degli ultimi sette confronti con il Portland (1N 1S), compresi gli ultimi due consecutivi.

Prima di vincere cinque degli ultimi sette, il Dynamo era riuscito a ottenere appena sei vittorie nei primi 24 confronti con i Timbers in tutte le competizioni (8N 10S).

Nella vittoria per 1-0 di mercoledì a Seattle, il Dynamo ha tentato appena due tiri, il numero più basso per una squadra in una vittoria di MLS in questa stagione.