Cifuentes espera ajuda de terceiros na luta do Portland pelo play-off

Martí Cifuentes disse que vai estar atento aos resultados dos rivais do Portland Timbers este fim de semana, numa altura em que as esperanças da equipa de chegar ao play-off continuam em suspenso.

O Portland recebe o Houston Dynamo no Providence Park no próximo jogo da MLS, com os Timbers atualmente no 11.º lugar da Conferência Oeste e dois jogos da fase regular por disputar.

A equipa de Cifuentes em nada prejudicou as suas hipóteses de garantir um lugar no play-off com uma excelente vitória por 3-2 sobre o St. Louis City SC a meio da semana, com Kristoffer Velde a marcar o golo decisivo.

Continua, porém, num grupo de equipas que lutam por terminar entre as nove primeiras. Apenas cinco pontos separam o Colorado Rapids, sétimo classificado, do Minnesota United, em 12.º.

O Portland defronta o já eliminado Austin FC no último jogo da temporada, e Cifuentes espera que a equipa consiga aproveitar o embalo das vitórias frente ao Houston.

«Disse quando cheguei que não estava a olhar para a classificação», afirmou Cifuentes. «Normalmente não olho até aos últimos seis ou sete jogos, mas agora estamos claramente nessa fase.

«Portanto, restam-nos dois jogos. Sabemos que não depende só de nós, mas temos de garantir que temos hipóteses de ganhar os próximos dois jogos.

«O foco é tentar competir da melhor forma possível no domingo. Tenho a certeza de que os adeptos nos vão ajudar, porque, nestes jogos importantes, podem sem dúvida fazer a diferença.

«Estamos ansiosos por ver o que conseguimos fazer. A sensação é boa depois de duas vitórias seguidas, mas queremos uma terceira e depois veremos onde estamos no Decision Day.»

O Houston, por sua vez, já garantiu o lugar no play-off, mas o Dynamo pode chegar ao segundo lugar do Oeste, caso os resultados dos rivais lhe sejam favoráveis.

A equipa de Ben Olsen é quarta classificada depois de vencer o Seattle Sounders por 1-0 no Lumen Field, com Lucas Halter a marcar o único golo aos 26 minutos.

A vitória do Houston pôs fim a uma série de 11 jogos sem vencer os Sounders no campeonato, que remontava a maio de 2022, e levou a equipa aos 51 pontos em 32 jogos.

Jogadores em destaque

Portland Timbers – Kristoffer Velde

O bis de Velde a meio da semana elevou-o aos 10 golos em 2026, o melhor registo da equipa. Velde é o 11.º jogador diferente dos Timbers a chegar aos dois dígitos em golos numa fase regular da MLS.

Precisa apenas de mais uma assistência para se juntar a Diego Váleri (quatro vezes), Evander e Sebastián Blanco como os únicos jogadores do Portland com 10 ou mais golos e assistências numa só temporada.

Houston Dynamo – Lucas Halter

O defesa-central Halter marcou o golo do Houston e foi também o autor de ambos os remates do Dynamo.

Forma e confrontos diretos

O Portland venceu cada um dos últimos dois jogos por 3-2.

O Houston venceu cinco dos últimos sete confrontos com o Portland (1E 1D), incluindo os dois mais recentes.

O Dynamo tinha conseguido apenas seis vitórias nos primeiros 24 confrontos com os Timbers em todas as competições (8E 10D), antes de vencer cinco dos últimos sete.

Na vitória por 1-0 em Seattle, na quarta-feira, o Dynamo fez apenas dois remates, o menor número de qualquer equipa numa vitória na MLS esta temporada.