Pierre Sage : « Les cartons reflétaient notre énergie et notre combativité »

Pierre Sage, l’entraîneur de Crystal Palace, a affirmé ne pas se plaindre des nombreux cartons jaunes reçus face à Hoffenheim, y voyant plutôt le signe de « l’énergie et de la combativité » affichées par ses joueurs sur le terrain.

Grâce au match nul 1-1 obtenu contre Hoffenheim en Ligue Europa, Sage est parvenu à alléger quelque peu la pression qui pèse sur son poste à Selhurst Park.

Après la frappe d’Alexander Prass qui avait trouvé le chemin des filets à la septième minute malgré l’intervention de Dean Henderson, Palace semblait se diriger vers une quatrième défaite lors de ses cinq derniers matches toutes compétitions confondues.

En quête de l’égalisation, le club anglais a vu la tension monter : Adam Wharton, Honest Ahanor, Yéremy Pino et Eddie Nketiah ont écopé d’un carton jaune en l’espace de sept minutes seulement. La situation s’est encore compliquée pour les locaux à 13 minutes de la fin du match.

Wharton a été exclu après un second carton jaune, consécutif à une faute sur Wouter Burger dans un duel aérien. Palace, l’une des équipes de Premier League ayant reçu le plus de cartons rouges cette saison toutes compétitions confondues, a ainsi écopé de son troisième carton rouge et partage désormais la tête de ce classement avec Manchester United et Sunderland.

Mais Daichi Kamada, surgi à la 91e minute, a offert l’égalisation à Palace. Sage ne veut toutefois pas que les cartons deviennent une habitude pour son équipe.

L’entraîneur expérimenté a expliqué : « Bien sûr, nous voulons recevoir moins de cartons, parce que nous avons besoin de tous nos joueurs dans toutes les compétitions. Avec l’énergie et la combativité que nous avons mises, nous nous sommes retrouvés dans une situation où nous avons pris le risque de recevoir certains cartons. Maintenant, nous devons comprendre qu’il faut mieux gérer le match dès le début pour ne pas nous retrouver dans ce genre de situations. »

Évoquant également le carton rouge de Wharton, l’entraîneur a déclaré : « Je ne commente jamais les décisions de l’arbitre. Mais c’était difficile de jouer sans lui. Nous avons souffert juste après le carton, mais nous nous sommes réorganisés en repassant à une défense à quatre. »

Invaincu lors de ses huit derniers matches à Selhurst Park (5 V, 3 N) depuis sa défaite contre l’AEK Larnaca lors de son premier match à domicile dans une grande compétition européenne, Palace continue néanmoins de peiner dans le secteur offensif. Le but de Kamada, son quatrième lors de ses 12 derniers matches, est le premier inscrit par son équipe à domicile depuis la victoire 3-1 contre Nottingham Forest le 11 octobre.

Palace n’a généré que 1,05 but attendu (xG) en 13 tirs dans cette rencontre, et son gardien Henderson a empêché l’écart de passer à deux buts en première période grâce à un superbe arrêt sur une occasion nette d’Andrej Kramaric.

Sage a estimé : « Cela aurait pu être mieux si nous avions marqué plus tôt, mais je sais que Dean Henderson nous a maintenus dans le match grâce à ses arrêts. J’aime l’énergie de l’équipe et le fait qu’elle n’abandonne jamais jusqu’au bout. Ce but est arrivé à un bon moment, et nous aurions même pu avoir une dernière chance de gagner le match. »

Alors que la pression sur Sage persiste, le calendrier ne s’annonce pas plus clément pour Palace. Les Rouge et Bleu recevront Liverpool dimanche à domicile. À propos de cette rencontre, Sage a déclaré : « Nous devons d’abord récupérer et établir notre plan de jeu, parce que nous allons affronter une équipe folle, avec des joueurs vraiment formidables. »