« Tout le monde sait ce qu'il faut faire » : Sands et le NYCFC concentrés sur l'objectif play-offs

Le milieu de terrain de New York City FC, James Sands, a affirmé que son équipe était pleinement consciente de ce qui se jouait dans la course aux play-offs, avant un déplacement à Orlando City SC où une victoire s'impose en MLS.

Sans succès lors de ses cinq derniers matchs de championnat, le NYCFC a glissé jusqu'à la 12e place de la Conférence Est. L'équipe, qui a mis fin à une série de deux défaites grâce au match nul 1-1 obtenu face à Los Angeles FC, compte deux points de retard sur son grand rival, les New York Red Bulls, qui occupent la dernière place qualificative pour le play-in, à l'entame des quatre dernières semaines de la saison régulière.

Alors que le club new-yorkais traverse une baisse de forme au moment le plus décisif de la saison, Sands estime que ses coéquipiers ont l'expérience nécessaire pour gérer cette pression.

« À ce stade, tout le monde est professionnel. Tout le monde a connu des hauts et des bas. Je ne pense pas qu'il faille tenir la main de l'équipe dans ces moments difficiles. Tout le monde est mature et sait très bien ce qu'il faut faire. Quand les choses ne vont pas bien, personne ne les enjolive. L'essentiel est simplement de rester professionnels et d'essayer de gérer les matchs un peu mieux qu'avant. Nous ne sommes pas très loin d'obtenir les résultats dont nous avons besoin, mais nous devons désormais faire quelques pas en avant », a déclaré Sands.

L'adversaire, Orlando City, compte 7 points de plus et occupe la 7e place, soit le dernier rang directement qualificatif pour les play-offs. Invaincue lors de ses trois derniers matchs de championnat (2 victoires, 1 nul), la formation floridienne a fait le plein de confiance en s'imposant nettement 4-1 face à D.C. United lors de sa dernière sortie.

« Les joueurs donnent tout sur le terrain, le match contre D.C. a été vraiment difficile. Nous devions nous battre, lutter et jouer notre football quand l'occasion se présentait. Heureusement, nous avons gagné ; gagner à domicile était très important. Mais il est maintenant temps de préparer le prochain match qui, comme chaque rencontre, revêt une très grande importance », a analysé l'entraîneur intérimaire d'Orlando City, Martin Perelman.

Joueurs à suivre

Orlando City SC – Martín Ojeda

Auteur d'un superbe but d'un coup du scorpion face à D.C. United, Martín Ojeda a inscrit sa 15e réalisation de la saison. Ojeda a ainsi atteint la barre des 15 buts au moins pour la deuxième saison consécutive sous le maillot d'Orlando. Un seul joueur avait réussi cette performance dans l'histoire du club : Cyle Larin, auteur de 17 buts en 2015.

New York City FC – Nicolás Fernández Mercau

Grâce à sa passe décisive de samedi, Nicolás Fernández Mercau a porté son total à 9 passes décisives cette saison et n'est devancé que par Agustín Ojeda (11 passes décisives) au sein de l'équipe. Si Fernández Mercau délivre une passe décisive de plus, il formera avec Ojeda le deuxième duo de l'histoire du club à atteindre les deux chiffres en passes décisives au cours d'une même saison régulière, après Santiago Rodríguez et Talles Magno en 2022.

Notes d'avant-match

La victoire 5-0 du NYCFC contre Orlando en mars constituait son deuxième succès par 5 buts d'écart dans l'histoire de cette confrontation (le premier remontant à juillet 2021). En MLS, le NYCFC s'est également imposé par 5 buts d'écart face à D.C. United, au FC Cincinnati et au Real Salt Lake, mais Orlando reste le seul adversaire qu'il a battu deux fois avec un tel écart.

Par ailleurs, après le nul contre le LAFC, New York City FC a concédé son 10e match nul de la saison en MLS et peine toujours à trouver de la régularité.