Arena: il San Jose non è tra le favorite per la MLS Cup
Per Bruce Arena i San Jose Earthquakes sono migliorati sotto ogni aspetto, ma non sono ancora in grado di lottare per i trofei.
Bruce Arena ritiene che i San Jose Earthquakes siano migliorati sotto ogni aspetto, anche se non li considera ancora in grado di lottare per i trofei.
Il San Jose si è già assicurato un posto nei play-off e potrebbe chiudere addirittura al secondo posto della Western Conference, se i risultati delle rivali dovessero andare nella direzione giusta.
A metà settimana gli Earthquakes sono stati fermati sul 2-2 dai Colorado Rapids: Jack Jasinski ha firmato il pareggio nel finale nonostante l'espulsione di Timo Werner nelle file della squadra di Arena.
Arena ha preso le redini degli Earthquakes nel novembre 2024 e, dopo aver mancato la qualificazione ai play-off nel 2025, ha riportato la sua squadra a disputarli per la prima volta dal 2023.
Nella penultima giornata della regular season il San Jose ospiterà il Real Salt Lake al PayPal Park, e Arena è convinto che il club stia andando nella direzione giusta.
«Abbiamo fatto progressi dal 2024 al 2025 e ne abbiamo fatti anche quest'anno. Oggi non siamo una squadra che può partire da favorita per la MLS Cup, ma stiamo migliorando», ha dichiarato Arena.
«Ci sono molti aspetti in cui dobbiamo crescere, sia in campo sia fuori, ma stiamo facendo progressi. I ragazzi hanno fatto un ottimo lavoro. Sono davvero orgoglioso di loro.
«Non credo che il merito sia mio. È cresciuta l'intera organizzazione: dai giocatori allo staff tecnico, dalla medicina sportiva alla performance atletica, fino a tutti coloro che lavorano dietro le quinte.
«Eravamo indietro in molti ambiti, così la proprietà si è fatta avanti e ci ha sostenuto investendo nelle nostre strutture. Detto questo, abbiamo ancora molta strada da fare.»
Il Real Salt Lake, invece, non ha ancora la certezza dei play-off, ma ha rafforzato le proprie possibilità mettendo insieme tre vittorie consecutive in un momento cruciale della stagione.
Dopo i successi contro lo Sporting Kansas City e il St. Louis City SC, il Real Salt Lake ha rimontato al Q2 Stadium battendo 2-1 l'Austin FC, con il gol decisivo di Morgan Guilavogui.
La squadra di Pablo Mastroeni è nona nella Western Conference alla vigilia delle ultime due partite della stagione: dopo la trasferta a San Jose ospiterà i LA Galaxy.
Mastroeni ha elogiato i suoi giocatori per l'impegno mostrato nel conquistare i tre punti contro l'Austin, ma ha chiesto alla squadra di essere più cinica nelle ultime due gare.
«Negli ultimi 15, 20 minuti è stata pura determinazione. Penso che avremmo potuto prendere decisioni migliori nell'ultimo terzo di campo», ha detto Mastroeni.
«Ma nel complesso sono davvero orgoglioso della mentalità e del modo in cui abbiamo affrontato la partita. Abbiamo creato occasioni davvero buone.
«Abbiamo giocato un ottimo calcio e credo che abbiamo meritato il risultato.»
Giocatori da seguire
SJ Earthquakes – Reid Roberts
Roberts è andato a segno nel pareggio del San Jose contro il Colorado a metà settimana, firmando il suo quarto gol stagionale in campionato; in rete è andato anche Jasinski.
È la seconda volta nelle ultime cinque stagioni che il San Jose vede segnare due difensori diversi nella stessa partita di MLS (Rodrigues e Vitor Costa contro il Real Salt Lake nel febbraio 2025).
Real Salt Lake – Sergi Solans
Mercoledì Solans ha servito l'assist per il gol vittoria di Guilavogui contro l'Austin, il suo sesto contributo a un gol nelle ultime sei partite di regular season.
È la seconda volta in questa stagione che partecipa a un gol in tre partite consecutive, dopo esserci riuscito anche tra marzo e aprile.
Forma e scontri diretti
I 12 confronti tra San Jose e Real Salt Lake dall'inizio della stagione 2021 sono in perfetto equilibrio, con cinque vittorie per parte e 2 pareggi. Il Real Salt Lake ha perso solo uno degli ultimi quattro scontri diretti (2 vittorie, 1 pareggio), compreso l'1-1 casalingo del 14 ottobre.
Il pareggio con il Colorado è stato la seconda partita di MLS nelle ultime 15 stagioni in cui gli Earthquakes hanno sia commesso sia subito 19 falli. L'altra, in questo arco di tempo, risale all'agosto 2019 contro lo Sporting Kansas.
Il Real Salt Lake, però, dopo aver vinto una sola delle precedenti 16 partite di regular season, ha centrato tre vittorie di fila per la prima volta dal periodo tra febbraio e marzo. Due di questi successi sono arrivati in trasferta: il Real Salt Lake ha così vinto due gare esterne consecutive in campionato per la prima volta da aprile 2024.