Arena: San Jose não é uma equipa em posição de ser favorita à MLS Cup

Bruce Arena considera que o San Jose Earthquakes melhorou em todas as frentes, embora não acredite que a equipa já esteja em condições de lutar por troféus.

O San Jose já garantiu o lugar no play-off e pode terminar em segundo lugar na Conferência Oeste, caso os resultados dos adversários diretos lhe sejam favoráveis.

Os Earthquakes empataram 2-2 com o Colorado Rapids a meio da semana, com Jack Jasinski a marcar o golo do empate já perto do fim, apesar de a equipa de Arena ter visto Timo Werner ser expulso.

Arena assumiu o comando dos Earthquakes em novembro de 2024 e, depois de falhar o apuramento para o play-off em 2025, voltou a colocar a equipa no play-off pela primeira vez desde 2023.

No penúltimo jogo da fase regular, o San Jose recebe o Real Salt Lake no PayPal Park, e Arena acredita que o clube segue na direção certa.

«Evoluímos de 2024 para 2025 e voltámos a evoluir este ano. Neste momento não somos uma equipa em posição de ser favorita à MLS Cup, mas estamos a melhorar», afirmou Arena.

«Há muitas coisas em que temos de melhorar, dentro e fora de campo, mas estamos a progredir. Os jogadores fizeram um excelente trabalho. Tenho muito orgulho neles.

«Não acho que isto tenha a ver comigo. Toda a organização melhorou, desde os jogadores e a equipa técnica até à medicina desportiva, ao rendimento desportivo e a todas as pessoas que trabalham nos bastidores.

«Estávamos atrasados em muitas áreas, por isso os proprietários do clube deram um passo em frente e apoiaram-nos, investindo nas nossas instalações. Dito isto, ainda temos um longo caminho a percorrer.»

Já o Real Salt Lake ainda não confirmou o lugar no play-off, mas não prejudicou as suas hipóteses ao somar três vitórias consecutivas numa fase crucial da temporada.

Depois dos triunfos sobre o Sporting Kansas City e o St. Louis City SC, o Real Salt Lake deu a volta ao marcador no Q2 Stadium e venceu o Austin FC por 2-1, com Morgan Guilavogui a apontar o golo da vitória.

A equipa de Pablo Mastroeni é nona no Oeste à entrada para os dois últimos jogos da temporada, com a deslocação a San Jose a ser seguida de um jogo em casa frente ao LA Galaxy.

Mastroeni elogiou o empenho demonstrado pelos jogadores para conquistar os três pontos frente ao Austin, mas pediu à equipa mais eficácia nos dois últimos encontros.

«Nos últimos 15, 20 minutos, foi pura determinação. Acho que podíamos ter tomado melhores decisões no último terço», disse Mastroeni.

«Mas, no geral, tenho imenso orgulho na mentalidade e na forma como abordámos o jogo. Criámos oportunidades muito boas.

«Fizemos coisas muito boas e acho que merecemos o resultado.»

Jogadores a seguir

SJ Earthquakes – Reid Roberts

Roberts marcou no empate do San Jose com o Colorado a meio da semana, chegando ao quarto golo no campeonato esta temporada, num jogo em que Jasinski também marcou.

Foi a segunda vez nas últimas cinco temporadas que dois defesas diferentes do San Jose marcaram no mesmo jogo da MLS (Rodrigues e Vitor Costa frente ao Real Salt Lake, em fevereiro de 2025).

Real Salt Lake – Sergi Solans

Solans fez a assistência para o golo da vitória de Guilavogui frente ao Austin na quarta-feira, a sua sexta participação em golos nos últimos seis jogos da fase regular.

Esteve agora envolvido em golos em três jogos consecutivos pela segunda vez esta temporada, depois de já o ter conseguido entre março e abril.

Forma e confrontos diretos

Os 12 encontros entre o San Jose e o Real Salt Lake desde o início da temporada de 2021 estão equilibrados, com cinco vitórias para cada lado e 2 empates. O Real Salt Lake perdeu apenas um dos últimos quatro duelos (2 vitórias e 1 empate), incluindo um empate 1-1 em casa a 14 de outubro.

O empate do San Jose com o Colorado foi a segunda vez nas últimas 15 temporadas em que os Earthquakes cometeram 19 faltas e sofreram outras 19 no mesmo jogo da MLS. O outro jogo do San Jose nesse período em que tal aconteceu foi em agosto de 2019, frente ao Sporting Kansas.

Mas, depois de ter vencido apenas um dos 16 jogos anteriores da fase regular, o Real Salt Lake venceu três seguidos pela primeira vez desde o período entre fevereiro e março. Duas dessas vitórias foram fora de casa, e o Real Salt Lake conseguiu agora vitórias consecutivas fora no campeonato pela primeira vez desde abril de 2024.