Iraola felice dell'energia positiva ad Anfield dopo il successo del Liverpool sul Chelsea

Andoni Iraola ha sottolineato l'importanza di aver corretto lo scarso rendimento casalingo del Liverpool nelle prime fasi della sua gestione, dopo che la sua squadra ha eliminato il Chelsea dalla Coppa di Lega ad Anfield.

Wesley Fofana ha fallito il rigore decisivo e il Liverpool si è imposto 6-5 al termine di una drammatica lotteria dei rigori, conquistando un posto nei quarti di finale, dove lo attende il Bournemouth, ex squadra di Iraola.

Morgan Rogers e Cody Gakpo erano andati entrambi a segno dal dischetto nei tempi regolamentari, terminati 1-1, mentre Kostas Tsimikas ed Emmanuel Emegha hanno sprecato l'occasione di chiudere la serie per le rispettive squadre, prima che Fofana spedisse il pallone alle stelle, dritto verso la Kop.

Quella di mercoledì era la terza partita casalinga del Liverpool in otto giorni, dopo le vittorie contro il Villarreal (4-3) in Champions League e contro il Brighton (2-0) in Premier League.

E dato che sotto la sua guida il Liverpool aveva vinto solo due delle prime cinque gare casalinghe in tutte le competizioni (2 pareggi, 1 sconfitta), Iraola ha ritenuto importante costruire un clima vincente tra le mura amiche, soprattutto in vista della visita dei campioni della Premier League dell'Arsenal domenica.

"Sono tre vittorie di fila in casa, ed è molto importante. In casa facevamo un po' fatica", ha dichiarato Iraola a Sky Sports.

"Ora abbiamo la fiducia che ci danno tre vittorie consecutive e domenica ci aspetta la sfida più importante, contro l'Arsenal.

"Non abbiamo molto tempo. Alcuni dei giocatori che hanno disputato più minuti avranno bisogno di un ottimo recupero. Poi vedremo chi sarà disponibile domenica."

Iraola ha schierato una formazione titolare piuttosto forte, pur concedendo una maglia da titolare a quattro giovani: Trey Nyoni, Rio Ngumoha, James McConnell e Lewis Koumas.

E il tecnico spagnolo è rimasto colpito dal livello mostrato dai ragazzi. La prestazione di Nyoni è stata particolarmente degna di nota: è stato il giocatore in campo con più tocchi (86) e con più passaggi riusciti (65/76).

Ngumoha, dal canto suo, ha completato quattro dribbling (su quattro tentati), il dato più alto della partita, e ha vinto otto degli 11 duelli disputati, il massimo tra i giocatori del Liverpool.

"Penso che abbiano fatto un buon lavoro. Credo si siano meritati di giocare, perché erano stati molto bravi anche contro il Tottenham nel turno precedente", ha detto Iraola a proposito dei giovani del Liverpool.

"Abbiamo detto loro che sono giocatori della prima squadra e che abbiamo fiducia in loro se devono scendere in campo. Ci hanno dimostrato di avere un ottimo livello e ci hanno aiutato molto.

"Penso sia stata una partita piuttosto equilibrata. Molto combattuta, con poche occasioni per entrambe le squadre. Ci sono stati momenti per noi e momenti per loro.

"Siamo davvero contenti delle prestazioni di molti giocatori e ovviamente felici di aver avuto la meglio ai rigori, perché questo ci ha dato la possibilità di essere nel sorteggio."