Wells: il Colorado avanza a 'piccoli passi' verso i play-off

Matt Wells è convinto che le speranze dei Colorado Rapids di raggiungere i play-off siano "nelle nostre mani", alla vigilia della sfida con il Chicago Fire al Dick's Sporting Goods Park.

Il Colorado è settimo nella Conference Ovest alla vigilia della penultima giornata della regular season, ma sono molte le squadre attorno a lui ancora in corsa.

Appena tre punti separano i Rapids dai Portland Timbers, all'11° posto, con LA Galaxy, Real Salt Lake e Seattle Sounders tutti a caccia di un posto nei play-off.

In settimana i Rapids sono stati fermati sul 2-2 dai San Jose Earthquakes, nonostante fossero in vantaggio al 73° minuto e potessero contare sulla superiorità numerica.

Tuttavia, appena due minuti dopo il gol del vantaggio, Kosi Thompson è stato espulso, ristabilendo la parità numerica, e all'83° minuto Jack Jasinski ha firmato il pareggio per la squadra di Bruce Arena.

"Vista la sequenza dei gol, c'era la tentazione, e nel gruppo c'è una certa frustrazione, soprattutto perché a 15 minuti dalla fine avevamo i tre punti in mano e l'avversario era in 10 uomini", ha dichiarato Wells.

"Ovviamente non è durata a lungo. Alla fine ci siamo ritrovati in parità numerica, ma a volte in partite del genere si crea quel caos, e lo abbiamo vissuto un paio di volte.

"Ma io ho scelto di guardare il lato positivo. Per tutta la stagione sono stato critico sulla nostra capacità di rimontare. Penso che la reazione per ribaltare la partita sia stata eccellente.

"Sono piccoli passi. Certo, avremmo voluto i tre punti, ma ce ne andiamo con un punto molto prezioso. Mancano due partite e siamo al settimo posto. Siamo imbattuti da cinque partite in MLS, ed è una cosa molto difficile da fare.

"Ci sono solo un paio di squadre con una forma simile. Abbiamo ancora tantissimo in palio. Siamo in un'ottima posizione, ma tutto dipende da noi, e ci aspettano due partite molto difficili."

Il Chicago, dal canto suo, ha già la certezza di un posto nei play-off, ma vorrà rilanciare il proprio rendimento recente dopo il 2-2 di metà settimana contro l'Orlando City SC.

La squadra di Gregg Berhalter ha vinto appena una delle ultime quattro partite di MLS (due pareggi e una sconfitta), e rischia così di uscire dalle prime quattro della Conference Est.

Contro l'Orlando, però, ha mostrato grinta e determinazione, rimontando due gol di svantaggio nel secondo tempo per strappare un punto, con Jonathan Bamba protagonista dalla panchina.

Nell'ultimo impegno della regular season il Chicago affronterà i Columbus Crew, prima di tornare a concentrarsi sull'obiettivo di fare meglio del percorso play-off della scorsa stagione.

GIOCATORI DA TENERE D'OCCHIO

Colorado Rapids – Darren Yapi

Mercoledì Yapi è entrato dalla panchina e ha segnato il secondo gol del Colorado contro il San Jose.

Nelle ultime tre stagioni Yapi ha segnato cinque gol da subentrato in MLS, e nello stesso periodo nessun altro giocatore dei Rapids ha segnato più di un gol partendo dalla panchina.

Chicago Fire – Robert Lewandowski

Mercoledì Lewandowski è rimasto a secco per l'ottava partita consecutiva nonostante sette tiri tentati, una striscia che vorrà interrompere in questa occasione.

Nei suoi anni in Bundesliga e in LaLiga ha avuto una sola striscia di campionato senza gol più lunga: nove partite di fila a secco con il Borussia Dortmund tra dicembre 2010 e febbraio 2011.

FORMA E PRECEDENTI

Sarà il primo confronto tra Colorado e Chicago dal 4-1 a favore dei Fire del 20 aprile 2019. Per il Chicago è la prima visita al Dick's Sporting Goods Park da oltre otto anni, dal 2-2 di giugno 2018.

Il Colorado è imbattuto da 10 partite casalinghe in MLS (7 vittorie e 3 pareggi), senza subire gol in ciascuna delle sette vittorie. È la seconda volta nella storia del club che la squadra ottiene sette vittorie a porta inviolata in 10 partite casalinghe di regular season (l'altra tra agosto 2007 e maggio 2008).

I Fire, dal canto loro, mercoledì hanno rimontato dal 2-0 di svantaggio per strappare un 2-2 contro l'Orlando. In precedenza avevano perso tutte le ultime 19 partite di regular season in cui si erano trovati in svantaggio di più gol, in qualsiasi momento, risalendo fino ad agosto 2024.