Iraola modera expectativas de título no Liverpool antes do grande duelo com o Arsenal

Andoni Iraola garantiu que está a encarar as coisas "um dia de cada vez" quando questionado sobre as hipóteses de o Liverpool lutar pelo título da Premier League esta época.

Iraola teve um arranque forte em Anfield desde que substituiu Arne Slot no verão, com o Liverpool no quarto lugar da classificação antes de defrontar o Arsenal este fim de semana.

O Liverpool chegou também aos quartos de final da Taça da Liga inglesa, depois de eliminar o Chelsea nos penáltis a meio da semana, e venceu os três jogos que disputou na Liga dos Campeões.

Muitos apontam o Liverpool como candidato a discutir com o Arsenal o título do principal escalão esta época, e uma vitória no domingo deixaria a equipa a três pontos da formação de Mikel Arteta.

O Liverpool tem em Iraola um treinador que perdeu dois dos 27 jogos da Premier League que orientou em 2026 (12 vitórias e 13 empates), um deles em casa frente ao Arsenal, em janeiro, quando comandava o Bournemouth.

Trata-se da percentagem de derrotas mais baixa (7%) de um treinador num só ano (mínimo de 20 jogos) desde que Jürgen Klopp perdeu um dos seus 37 jogos em 2019 (3%), mas Iraola recusou colocar o Liverpool na corrida ao título nesta fase ainda precoce da época.

"Ainda estamos em outubro. Vamos um dia de cada vez", disse Iraola aos jornalistas.

"Digo sempre que a primeira referência é quando já se jogou uma vez contra todos, ou seja, a meio da época, e aí pode começar-se a pensar na classificação e nessas coisas, mas neste momento estamos numa posição em que precisamos de evoluir e continuar a melhorar.

"Para os adeptos, é bom que tenham expectativas e acreditem que podemos ganhar, mas, se me perguntarem a mim, continuo a achar que ainda é muito cedo na época."

O Liverpool tem um bom registo frente ao Arsenal em Anfield na Premier League. O Arsenal não vence há 13 jogos fora de casa contra o Liverpool na Premier League (5 empates e 8 derrotas), desde o triunfo por 2-0 em 2012-13.

No entanto, o Arsenal nunca esteve 14 jogos sem vencer em Anfield em toda a sua história no campeonato; também chegou aos 13 entre 1975-76 e 1987-88, uma série interrompida pela célebre vitória por 2-0 na última jornada de 1988-89, que lhe garantiu o título.

Ainda assim, o Liverpool venceu apenas um dos últimos oito jogos da Premier League frente ao Arsenal (5 empates e 2 derrotas), um triunfo por 1-0 em casa na época passada, embora Iraola tenha tido sucesso contra eles nos tempos do Bournemouth, com três vitórias nos últimos quatro confrontos.

"É verdade que tenho bons resultados contra eles com o Bournemouth, mas isso não significa muito", acrescentou Iraola.

"Esta é uma equipa totalmente diferente, um grupo de jogadores diferente, num momento diferente. Não podemos usar as mesmas coisas que usávamos com o Bournemouth contra o Arsenal. Temos de usar ferramentas diferentes, aproveitar os nossos jogadores o melhor possível e confiar neles.

"No fim de contas, vai ser uma questão de ganhar os duelos, correr mais do que eles, vencer as disputas nas bolas paradas e todo esse tipo de coisas que é preciso controlar contra o Arsenal."

Iraola poderá ainda contar com o regresso de dois lesionados para a receção aos campeões da Premier League, tendo o espanhol confirmado que tanto Dominik Szoboszlai como Víctor Muñoz "têm hipóteses" de jogar no domingo.