Iraola tempère les ambitions de titre de Liverpool avant le choc face à Arsenal

Interrogé sur les chances de Liverpool de jouer le titre en Premier League cette saison, Andoni Iraola a assuré avancer « jour après jour ».

Iraola a réussi ses débuts à Anfield depuis qu'il a succédé à Arne Slot cet été : Liverpool occupe la quatrième place du classement avant d'affronter Arsenal ce week-end.

Liverpool s'est également qualifié pour les quarts de finale de la Coupe de la Ligue anglaise après avoir battu Chelsea aux tirs au but en milieu de semaine, et a remporté ses trois matchs de Ligue des champions.

Nombreux sont pourtant ceux qui voient Liverpool contester le titre de champion à Arsenal cette saison, et une victoire dimanche permettrait aux hommes d'Iraola de revenir à trois points de l'équipe de Mikel Arteta.

Liverpool peut compter sur un entraîneur qui n'a perdu que deux de ses 27 matchs de Premier League en 2026 (12 victoires, 13 nuls), dont l'un à domicile face à Arsenal en janvier, lorsqu'il dirigeait Bournemouth.

Il s'agit du plus faible pourcentage de défaites (7 %) pour un entraîneur sur une année (minimum 20 matchs) depuis Jurgen Klopp, battu une seule fois en 37 matchs en 2019 (3 %). Iraola a toutefois refusé de placer Liverpool dans la course au titre à ce stade encore précoce de la saison.

« Nous ne sommes qu'en octobre. Nous avançons jour après jour », a déclaré Iraola devant la presse.

« Je dis toujours que le premier point de référence, c'est quand on a affronté tout le monde une fois, donc à la mi-saison. Là, on peut commencer à penser au classement et à ce genre de choses, mais pour l'instant, nous sommes dans une situation où nous devons progresser et continuer à nous améliorer.

« Pour les supporters, c'est bien qu'ils aient des attentes et qu'ils pensent que nous pouvons gagner, mais si vous me demandez mon avis, je pense que la saison n'en est encore qu'à ses débuts. »

Liverpool affiche un bon bilan face à Arsenal à Anfield en Premier League. Arsenal reste sur 13 déplacements sans victoire chez Liverpool en Premier League (5 nuls, 8 défaites) depuis son succès 2-0 lors de la saison 2012-13.

Arsenal n'a cependant jamais enchaîné 14 matchs sans victoire à Anfield en championnat dans toute son histoire, ayant déjà connu une série de 13 entre 1975-76 et 1987-88, interrompue par sa célèbre victoire 2-0 lors de la dernière journée de la saison 1988-89, synonyme de titre.

Mais Liverpool n'a remporté qu'un seul de ses huit derniers matchs de Premier League contre Arsenal (5 nuls, 2 défaites), un succès 1-0 à domicile la saison dernière. Iraola, lui, a souvent réussi face aux Londoniens lorsqu'il était à Bournemouth, avec trois victoires lors de ses quatre dernières confrontations.

« C'est vrai que j'ai obtenu de bons résultats contre eux avec Bournemouth, mais cela ne veut pas dire grand-chose », a ajouté Iraola.

« C'est une équipe totalement différente, un groupe de joueurs différent, à un moment différent. Nous ne pouvons pas reprendre contre Arsenal ce que nous faisions avec Bournemouth. Nous devons utiliser d'autres outils, tirer le meilleur de nos joueurs et leur faire confiance.

« Au final, il s'agira de gagner les duels, de courir plus qu'eux, de remporter les batailles sur coups de pied arrêtés et toutes ces choses qu'il faut maîtriser face à Arsenal. »

Iraola pourrait également récupérer deux blessés pour la réception du champion en titre de Premier League : l'Espagnol a confirmé que Dominik Szoboszlai et Víctor Muñoz avaient « une chance » de prendre part au match de dimanche.