Cifuentes lobt Portland Timbers vor dem entscheidenden Spiel: „Unser Zusammenhalt ist unsere größte Stärke“

Portland-Timbers-Cheftrainer Marti Cifuentes hat vor dem entscheidenden Spiel gegen Austin FC, das über das Schicksal seines Teams in den MLS-Cup-Play-offs entscheidet, den Zusammenhalt und Teamgeist gelobt, den seine Spieler über die gesamte Saison gezeigt haben.

Portland, das im letzten Spiel der regulären Saison in Texas antritt, liegt in der Western Conference auf dem 8. Platz. Die Timbers können mit diesem Spiel LA Galaxy hinter sich lassen und sich direkt für die Play-offs qualifizieren, laufen aber zugleich Gefahr, aus den Play-in-Rängen zu fallen. Denn Colorado Rapids, Seattle Sounders, Real Salt Lake und Minnesota United liegen nur zwei Punkte hinter Portland.

Ein Sieg gegen Austin, das in der Western Conference auf dem 14. Platz steht und keine Play-off-Chance mehr hat, würde Portland unabhängig von den Ergebnissen der anderen Spiele direkt in die Play-offs führen.

Cifuentes, der im Juli das Amt übernommen hat, erklärte, er sei unabhängig vom Ergebnis stolz auf die Arbeitseinstellung seiner Spieler, und sagte:

„Zwischen Selbstvertrauen und Ergebnissen gibt es immer einen direkten Zusammenhang. In der Regel gilt: Je besser man spielt, desto eher kommen die Ergebnisse. Mit jedem Sieg wächst das Selbstvertrauen. Was ich meinen Spielern hoch anrechnen möchte, ist Folgendes: Selbst in Phasen, in denen es nicht gut lief, hat sich die Mannschaft Woche für Woche weiterentwickelt. Die Jungs haben mit demselben Glauben und derselben Entschlossenheit weitergearbeitet. Sie haben die Philosophie angenommen, die wir auf dem Platz zeigen wollen. Es geht also nicht nur darum, dass ein Cheftrainer kommt und sagt: ‚Das werden wir tun.‘ In diesem Prozess haben wir einige Dinge angepasst, und jetzt sind sie in guter Form. Im Fußball und im Sport allgemein zählt das Gestern nicht; die Vergangenheit bleibt zurück. Entscheidend ist, sich auf das nächste Spiel zu konzentrieren und das Nötige zu tun.“

Portland feierte in seinem letzten Ligaspiel mit einem 3:1 gegen Houston Dynamo einen wichtigen Sieg, während Austin seine letzte Partie, in der Žan Kolmanič die Rote Karte sah, mit 1:4 gegen LA Galaxy verlor.

Spieler im Fokus

Austin FC – Christian Ramirez: Austin hat in dieser Saison 63 Gegentore kassiert und damit die schlechteste Defensivleistung der Vereinsgeschichte gezeigt, in der Offensive gelangen nur 42 Tore. Die besten Torschützen des Teams sind Ramirez und Myrto Uzuni mit jeweils 9 Treffern. Ramirez geht auf den Platz, um nach langer Zeit in der MLS wieder eine zweistellige Torzahl zu erreichen, die er zuletzt 2017 im Trikot von Minnesota United geschafft hatte.

Portland Timbers – Kristoffer Velde: Portland erzielte gegen Houston in der letzten halben Stunde zwei Tore, und Velde war damit in dieser Saison zum vierten Mal nach der 60. Minute an einem Treffer beteiligt. Der Norweger führt die teaminterne Torschützenliste mit insgesamt 11 Toren an, gefolgt von Kevin Kelsy mit 9 Toren.

Spielprognose: Sieg für Portland Timbers

Im direkten Vergleich führt Portland gegen Austin mit 6:4 (2 Unentschieden). Nach einer Serie von 6 Spielen ohne Niederlage gegen diesen Gegner konnten die Timbers in den letzten 4 Duellen nur 1 Mal gewinnen (1 Unentschieden, 2 Niederlagen). Dennoch hat Portland seit 2021 auswärts bei Austin nicht verloren und geht mit der klaren Vorgabe eines Sieges in die Partie, um das Play-off-Ticket zu lösen, ohne auf die Ergebnisse der anderen Spiele warten zu müssen.