Van Dijk è convinto che il Liverpool si stia adattando alla tattica di Iraola

Virgil van Dijk ritiene che il calcio di Andoni Iraola, basato sul rapporto tra rischio e ricompensa, stia iniziando a prendere forma al Liverpool alla vigilia del grande scontro di Premier League di questo fine settimana contro l'Arsenal.

Domenica il Liverpool ospita i Gunners ad Anfield forte di cinque vittorie consecutive in tutte le competizioni, l'ultima delle quali ottenuta ai rigori contro il Chelsea nella Coppa di Lega inglese.

I Reds hanno pareggiato le prime due partite di campionato sotto la guida di Iraola, ma da allora hanno vinto quattro delle ultime sei (1 pareggio, 1 sconfitta) e si trovano a sei punti dall'Arsenal in classifica.

Il buon avvio con il tecnico spagnolo si deve in gran parte a un cambio di filosofia, con il ritorno a un pressing alto dopo lo stile basato sul possesso palla visto con Arne Slot, esonerato appena una stagione dopo aver vinto la Premier League.

Contro la squadra di Mikel Arteta la gestione di Iraola affronta la prova più dura, ma Van Dijk ha affermato che i campioni in carica non vanno trattati in modo diverso dagli altri.

“Contro ogni squadra è una sfida, perché quando sanno che vogliamo recuperare palla in alto cercano di trascinarti in zone difficili, e devi saper leggere la partita”, ha dichiarato.

“Per esempio, Hendo [l'ex compagno di squadra al Liverpool Jordan Henderson] si abbassava cercando di portare fuori uno di noi per lasciare uno spazio alle spalle, quindi a quel punto devi chiederti: vai o no? Quindi si tratta anche di leggere la partita.

“Ma soprattutto qui, all'inizio, devi dare tutto e prenderti quel rischio. Se recuperi palla in alto, vedi anche il pubblico che si alza, e questo porta un'energia che ti aiuta per tutti i 90 minuti.

“Ma ormai è una tendenza: tutti giocano uno contro uno, e allora devi pensare a cosa fare.

“Giochi in verticale e vai sulla seconda palla, o provi a superarli palleggiando? È il rapporto rischio-ricompensa che devi accettare.

“Devi saperti adattare, e anche questo fa parte del nostro lavoro. L'allenatore può ovviamente preparare il piano, ma noi giocatori abbiamo la responsabilità di metterlo in pratica e di vincere la partita, con l'aiuto, naturalmente, dell'allenatore e dello staff, ma siamo noi in campo ad avere la maggiore influenza.”

Nelle ultime due partite di Premier League il Liverpool ha battuto il Brentford (che iniziava la giornata al quarto posto) e il Brighton (che partiva dal terzo), mentre l'Arsenal è secondo alla vigilia della sfida di domenica.

L'unica squadra ad aver vinto tre partite consecutive tutte contro formazioni tra le prime quattro è stata il Manchester United tra agosto e settembre 2009, che superò l'Arsenal (terzo), il Tottenham (secondo) e il Manchester City (quarto).

Dall'inizio di settembre nessuna squadra ha chiuso più partite di Premier League senza subire gol del Liverpool (quattro in sei partite), un totale di quattro inferiore di uno soltanto a quello registrato nelle prime 22 partite del 2026 (cinque).

L'ingaggio di Iraola aveva lo scopo di riportare uno stile di gioco che ebbe tanto successo con Jürgen Klopp, anche se Van Dijk non vede molte somiglianze.

“Penso che sia un'epoca diversa, tempi diversi. Con Jürgen pressavamo molto scalando lateralmente, cercavamo di chiuderli su un lato, ma il calcio è cambiato”, ha aggiunto Van Dijk.

“Quindi è diverso, ma ciò che non è diverso è la quantità di scatti e di corsa e il tentativo di recuperare palla il prima possibile.

“Inoltre, dobbiamo essere un po' più diretti, e questo aiuta di nuovo a recuperare palla in alto.

“Bisogna trovare il giusto equilibrio, perché sento che possiamo ancora uscire palleggiando dalla pressione, ma possiamo anche giocare in verticale, e in casa a volte è necessario.

“Bisogna cercare di creare questo caos, seconde palle, duelli, ed è quello che stiamo ancora imparando.”