Leeds United 1-0 Tottenham: il supersub Okafor interrompe la serie senza vittorie

Noah Okafor ha avuto un impatto immediato dalla panchina: il suo gol vittoria al 79° minuto ha regalato al Leeds United l'1-0 sul Tottenham e ha posto fine alla serie senza vittorie in Premier League.

Il Leeds arrivava alla sfida di sabato con cinque partite di Premier League senza vittorie, e la serie sembrava destinata a proseguire fino all'ultima sosta per le nazionali del 2026.

Ma appena 97 secondi dopo aver sostituito Lukas Nmecha, Okafor ha saltato Rodrigo Bentancur e battuto Antonín Kinský, interrompendo la striscia di tre vittorie consecutive degli Spurs.

Spinti da un Elland Road infuocato, i tifosi di casa sono balzati in piedi al quarto minuto, quando il braccio disteso di Mateus Fernandes è sembrato toccare il cross di Gabriel Gudmundsson, ma l'episodio è stato verificato e giudicato regolare dal VAR.

Gli Spurs hanno resistito alla pressione iniziale e hanno provato a colpire il Leeds in contropiede, ma le conclusioni deboli di Omar Marmoush e Mohammed Kudus sono state bloccate senza difficoltà da James Trafford.

Il momento chiave del primo tempo, però, è arrivato al 34° minuto, quando Jayden Bogle ha colpito Mathys Tel in alto sul retro della caviglia; dopo un'attesa di quattro minuti per rivedere l'intervento, il VAR ha stabilito che non si trattava di grave fallo di gioco per la scarsa velocità dell'entrata.

Poco dopo Bogle ha quasi sfruttato al meglio la grazia ricevuta, crossando per Nmecha, il cui colpo di testa è stato parato da Kinský; Tel è stato poi sostituito da Dominic Solanke.

Il Leeds ha avuto la sua occasione più nitida entro cinque minuti dalla ripresa, ma il colpo di testa di Dominic Calvert-Lewin diretto in porta è stato respinto prima che Nico Elvedi mandasse di testa a lato.

Poco dopo Calvert-Lewin è stato di nuovo protagonista: è rientrato e ha servito Ao Tanaka, che ha calciato alto sopra la traversa di Kinský, mentre dall'altra parte gli Spurs sono andati vicini a frenare lo slancio del Leeds, ma la conclusione potente di Conor Gallagher è sfilata a lato del palo.

Kinský ha poi sfoderato una straordinaria parata con la punta delle dita per negare il gol a Sean Longstaff su una conclusione d'istinto, ma non è riuscito a ottenere il terzo clean sheet consecutivo nella massima serie quando Okafor si è fatto strada in area e ha concluso nell'angolino basso a sinistra.

La squadra di Roberto De Zerbi ha cercato il pareggio, ma il colpo di testa di Jan Paul van Hecke è stato respinto da Trafford, prima che Bentancur raccogliesse un tocco impreciso sul secondo palo, mentre il Leeds resisteva fino alla vittoria.

Il supersub Okafor corona una ripresa migliore

Dopo un ottimo avvio di stagione, il Leeds aveva smarrito la strada nell'ultimo periodo scivolando nella classifica di Premier League, e nonostante il dominio nel possesso palla e le occasioni migliori nei primi 45 minuti, non era riuscito a creare una chiara palla gol.

Il Leeds non ha segnato nel primo tempo in ciascuna delle ultime sei partite di Premier League, la serie più lunga di questo tipo dalle ultime sei partite della stagione 2021-22, mentre dall'inizio della scorsa stagione solo il Sunderland (21) ha chiuso più primi tempi a reti inviolate del Leeds (20) nella massima serie.

Ma le occasioni capitate a Calvert-Lewin in avvio di ripresa hanno scosso la squadra di Daniel Farke, anche se a fare la differenza per il Leeds è stato un giocatore entrato dalla panchina.

Quello di Okafor è il primo gol del Leeds segnato da un subentrato in Premier League in questa stagione, nonché il gol più rapido di un subentrato nella competizione quest'anno (97 secondi), e ora conta otto gol nelle ultime 16 presenze nella massima serie, dopo averne realizzati appena due nelle prime 21 nella competizione.

Gli Spurs potrebbero recriminare per la mancata espulsione di Bogle, ma sono stati dominati nell'ultimo terzo di campo. Hanno prodotto appena 0,77 gol attesi (xG) dai loro sette tentativi, contro i 2,02 del Leeds dai suoi 16 tiri.