Cifuentes elogia o Portland Timbers antes de encontro decisivo: 'A nossa união é a nossa maior força'

O treinador do Portland Timbers, Marti Cifuentes, elogiou o espírito de união e coesão que os seus jogadores demonstraram ao longo da época, antes do jogo decisivo frente ao Austin FC, que vai ditar o destino da equipa nos play-offs da MLS Cup.

O Portland, que se desloca ao Texas para o último jogo da época regular, ocupa o 8.º lugar da Conferência Oeste. Os Timbers têm neste jogo a possibilidade de ultrapassar o LA Galaxy e garantir o apuramento direto para os play-offs, mas correm também o risco de cair para fora da zona de play-in, já que Colorado Rapids, Seattle Sounders, Real Salt Lake e Minnesota United estão apenas dois pontos atrás do Portland.

Uma vitória frente ao Austin, 14.º classificado da Conferência Oeste e já sem hipóteses de play-off, levará o Portland diretamente aos play-offs, independentemente dos resultados dos outros jogos.

Cifuentes, que assumiu o cargo em julho, afirmou estar orgulhoso da mentalidade de trabalho adotada pelos seus jogadores, independentemente dos resultados, e declarou:

"Há sempre uma ligação direta entre a confiança e os resultados. Normalmente, quanto melhor se joga, mais os resultados aparecem. Quanto mais se ganha, mais a confiança cresce. O que quero reconhecer aos meus jogadores é o seguinte: mesmo nos períodos em que as coisas não corriam bem, a equipa continuou a evoluir semana após semana. Os rapazes continuaram a trabalhar com a mesma crença e determinação. Adotaram a filosofia que queremos levar para o relvado. Por isso, não se trata apenas de um treinador chegar e dizer 'vamos fazer isto'. Ao longo deste processo revimos algumas coisas e, neste momento, estão numa boa forma. No futebol, e no desporto em geral, o dia de ontem não tem importância; o passado fica para trás. O que importa é concentrarmo-nos no jogo que temos pela frente e fazer o que é necessário."

O Portland vem de uma vitória importante no último jogo do campeonato, por 3-1 frente ao Houston Dynamo, enquanto o Austin perdeu por 4-1 com o LA Galaxy no seu último encontro, num jogo em que Žan Kolmanič viu o cartão vermelho.

Jogadores em destaque

Austin FC – Christian Ramirez: O Austin, que sofreu 63 golos esta época, o pior registo defensivo da história do clube, marcou apenas 42 golos no ataque. Os melhores marcadores da equipa são Ramirez e Myrto Uzuni, com 9 golos cada. Ramirez vai entrar em campo para tentar voltar a alcançar, após um longo interregno, os dois dígitos de golos na MLS, marca que atingiu em 2017 com a camisola do Minnesota United.

Portland Timbers – Kristoffer Velde: No Portland, que marcou dois golos na última meia hora frente ao Houston, Velde contribuiu para o marcador depois do minuto 60 pela quarta vez esta época. O futebolista norueguês lidera a lista de marcadores da equipa com 11 golos no total, seguido de Kevin Kelsy, com 9 golos.

Prognóstico: vitória do Portland Timbers

No confronto direto, o Portland tem vantagem sobre o Austin por 6-4 (2 empates). Depois de uma série de 6 jogos sem perder frente a este adversário, os Timbers venceram apenas 1 vez nos últimos 4 encontros (1 empate, 2 derrotas). Ainda assim, o Portland não perde em casa do Austin desde 2021 e vai entrar em campo com a vitória como única palavra de ordem, para garantir o bilhete para os play-offs sem ter de esperar pelos resultados dos outros jogos.